El padre Danny Herman nunca esperó ser sacerdote.
"Nunca me pidieron que considerara el sacerdocio durante mis años de formación", dijo en una entrevista con la edición de Aleteia en inglés. "Crecí en un pequeño pueblo de los Apalaches dentro de una diócesis misionera que tenía recursos limitados para promover vocaciones".
En lugar de eso, decidió hacerse aviador naval y se entrenó en la escuela de vuelo de la Marina durante tres años. Le faltaban pocos meses para "conseguir sus alas" y dedicar los próximos ocho años de su vida a ser aviador naval cuando escuchó la llamada de Dios en la oración.
En la actualidad, el padre Herman es párroco asociado de la catedral parroquial del Sagrado Corazón de Jesús en Knoxville, Tennessee.
Su madre, Lucia Herman, desempeñó un papel fundamental ayudando a construir una iglesia católica en su zona rural de Tennessee. Cuando suplicó a Dios que enviara sacerdotes para servir a su comunidad, Él llamó a su hijo. "Dios tiene sentido del humor", dijo en una entrevista imperdible con Catholic Extension Society. La organización apoyó la educación del P. Herman en el seminario, así como el camino de fe de su familia.
Entrevista de Aleteia con el P. Danny Herman
Aleteia: ¿Qué le ayudó a tomar la decisión de dejar la escuela de aviación para entrar en el seminario?
P. Danny: La decisión de dejar el ejército y entrar en el seminario llegó tras un proceso de discernimiento de casi ocho años. Había sentido la llamada al seminario cuando tenía 17 años, pero me había resistido a ella por ambición egoísta.
El punto de inflexión final ocurrió una noche mientras estudiaba para uno de mis vuelos de entrenamiento para la Marina. Me resultó increíblemente difícil concentrarme en mis materiales de estudio esa noche porque sentí una profunda llamada interior que me dirigía a otra parte. Oía resonar en mi corazón frases como "no estás hecho para esto" y "te hice para otra cosa". Aquella experiencia me obligó a reflexionar profundamente sobre mi vida, y me di cuenta de que perseguir placeres materiales y externos no me estaba proporcionando una alegría duradera.
En un momento de gracia, recordé una experiencia gozosa de un programa de verano de la Universidad de Notre Dame llamado "Visión". Tenía 17 años, y me presentaron una asombrosa muestra de la tradición católica centrada en el amor a la Eucaristía, los demás sacramentos y la vida de los santos. Pero lo que realmente me impactó fue el amor pastoral que un sacerdote me mostró en confesión. Yo estaba destrozado y él actuó como debe hacerlo un padre.
Recuerdo que salí de aquel momento pensando: "Si pudiera ser un instrumento de gracia como este sacerdote lo fue para mí, entonces mi vida habría significado algo". Ese recuerdo reavivó mi sentido de propósito y me llevó a dejar el ejército para seguir mi vocación.
¿Tiene algún consejo para los jóvenes que se plantean la vocación religiosa después de haber invertido mucho tiempo en educación o formación?
Les diría que reconozcan que sus experiencias y formación previas -incluso en campos seculares- no se desperdician al discernir una vocación religiosa.
Sé que los Millennials y la Generación Z a menudo se sienten presionados para maximizar su tiempo y nos preocupamos por ser "demasiado viejos" para hacer un cambio o demasiado invertidos en este campo para discernir una vocación, pero he aprendido que el Señor usa todo. Confía en Su guía.
Tu formación y experiencias pasadas pueden convertirse en valiosas herramientas para el ministerio y ayudarte a relacionarte con los demás en su propia relación con Dios. Nuestro Señor tiene una manera de reutilizar cada parte de nuestra historia para Su obra.
¿Podría contarnos cómo sus padres, en particular su madre, alentaron su vocación religiosa?
Mi madre y mi padre se esforzaron por formarme a mí y a mis hermanos en casa y hacer todo lo posible por ayudar a construir nuestra pequeña parroquia en Mountain City, Tennessee. Cuando mi padre entró en la formación diaconal, vi a mis padres vivir su fe más plenamente. Ese ejemplo me inspira cada día mientras nuestra pequeña parroquia sigue floreciendo.
¿Qué es lo más importante que quiere que la gente sepa sobre su historia?
Lo más importante que hay que saber es que soy la prueba viviente de que nuestro Señor no se limita a aquellos que podrían parecer la elección obvia para ser sacerdote cuando Él llama a alguien.
Si se examina mi historia con estricta lógica y pensamiento racional, hoy no debería ser sacerdote de Jesucristo. Crecí en un pequeño pueblo de los Apalaches dentro de una diócesis misionera que tenía recursos limitados para promover las vocaciones. Nunca se me pidió que considerara el sacerdocio durante mis años de formación. Yo era ambicioso y estaba en la vía rápida hacia una carrera que enorgullecería a cualquier estadounidense. Durante ese tiempo, fui egoísta, ambicioso y me centré principalmente en buscar atención y placer.
A pesar de todo, la gracia de Dios me encontró y descubrí la verdadera felicidad simplemente cooperando con Su llamada. Hoy, encuentro una inmensa alegría y satisfacción en mi ministerio sacerdotal, sirviendo a una gran parroquia de casi 10 mil feligreses y 509 estudiantes en nuestra escuela preescolar a 8º grado. Estoy profundamente agradecido y asombrado de cómo la gracia de Dios ha transformado mi vida en una que está verdaderamente sorprendida por la alegría.
