Cónclave: ¿Puede un cardenal desconocido in pectore aparecer en el último momento?

En la Capilla Sixtina, el cónclave es inminente, con todos los cardenales electores reunidos al completo. ¿Están realmente completos? Sin contar una sorpresa del destino. Un obispo misionero sudamericano en Afganistán se presentó y anunció que iba a ser cardenal. Nadie había oído hablar de él, y su nombre nunca se había mencionado en los consistorios para la creación de nuevos cardenales. Lleva una carta del Papa difunto, en la que se dice que es "cardenal in pectore". Hubo consternación entre las filas de birretes rojos. Se estudia su caso y finalmente se le admite en el restringidísimo círculo del puñado de hombres que pueden votar al futuro jefe de la Iglesia católica…

Este escenario totalmente ficticio -que se vuelve más inverosímil a medida que avanza la historia- abre la película Cónclave, ganadora del Oscar al mejor guión adaptado este año. ¿Es concebible una trama así en el mundo real? "Es absolutamente imposible", responde Pierre Chaffard-Luçon, Doctor en Derecho Canónico. Canónicamente, explica, no es plausible "que un cardenal aparezca por arte de magia en medio de una congregación general y saque una carta de su sombrero". Aunque solo sea porque una carta oculta del Papa no es suficiente.

"Hay que promulgar un acto jurídico", dice el profesor. En este caso, el pontífice tiene que publicar formalmente el nombre del cardenal que previamente había guardado 'in pectore' - 'en su corazón'. El Código de Derecho Canónico especifica que antes de esta publicación el cardenal "no está obligado […] a ninguno de los deberes cardenalicios ni goza de ninguno de sus derechos" (can. 351). Solo cuando se revela el nombre, el prelado se convierte en cardenal en el pleno sentido del término y, por tanto, podría ser elector en caso de cónclave. "Si no hay tal anuncio, aunque el cardenal en cuestión sea consciente de su nombramiento, no puede darlo a conocer", insiste el canonista.

Según Pierre Chaffard-Luçon, el interés de la figura del cardenal in pectore es a la vez diplomático y político. Cuando el pontífice reinante anuncia un cardenal en su lista cuya identidad mantiene en secreto, "todos los países enfrentados con la Santa Sede pueden consultar la lista de sus posibles cardenales obispos". Este fue también el caso de China durante el pontificado de Juan Pablo II. El pontífice polaco creó un cardenal in pectore en su primer consistorio, el 30 de junio de 1979, y reveló el nombre de este chino, Ignatius Gong Pin-mei, doce años después, en el consistorio del 28 de junio de 1991.

A lo largo de los años, Juan Pablo II creó otros tres cardenales in pectore. Más tarde reveló los nombres de dos de ellos: Marian Jaworski, ucraniano, arzobispo de Lviv para los latinos, y Janis Pujats, arzobispo de Riga en Letonia. Este último, cuya creación anunció en el consistorio del 21 de octubre de 2003, nunca ha sido revelado ni descubierto. Como ocurre con todos los anuncios de este tipo, la prensa se llenó de especulaciones sobre la identidad del miembro elegido en secreto. Se barajaron los nombres del obispo Joseph Zen de Hong Kong y del arzobispo católico Tadeuz Kondrusiewicz de Moscú, pero el misterio nunca se ha resuelto. También hay que tener en cuenta que si un Papa muere habiendo creado a un cardenal sin revelar su nombre, su sucesor no está obligado a tenerlo en cuenta.

A día de hoy, la hipótesis de la película del Cónclave parece aún más improbable si se tiene en cuenta que ni Francisco ni Benedicto XVI han creado ningún cardenal in pectore. Ningún recién llegado puede venir a reclamar su birrete púrpura: no es posible crear in pectore sin decirlo. Por otra parte, el Papa, como soberano absoluto, siempre puede cambiar las reglas del juego. "Podría promulgar una nueva norma en los próximos días, lo que es jurídicamente posible", dice Pierre Chaffard-Luçon. "Pero no tenemos ningún indicio de que vaya a hacerlo", concluye.