La peregrinación ocupa un lugar importante en la Biblia; de hecho, puede considerarse su preocupación neurálgica principal. El concepto está profundamente arraigado en las narraciones y enseñanzas de la Biblia hebrea y el Nuevo Testamento. Desde el éxodo de los israelitas de Egipto hasta los viajes de los primeros discípulos y apóstoles cristianos registrados en el Libro de los Hechos, la peregrinación se entrelaza con asuntos de fe, contemplación, obediencia al propio llamado y transformación espiritual.
Explorar las nociones bíblicas del peregrinaje revela una teología profunda detrás del viaje, enfatizando la conexión entre el itinerario físico y el peregrinaje interior del corazón.
Una de las historias bíblicas fundamentales que resume la esencia de la peregrinación es el éxodo de los israelitas de Egipto. Las tradiciones cristianas han leído esta narración como un retrato de los seres humanos como exiliados en un mundo a menudo inhóspito, alejado tanto de Dios como de los demás, y destacan este ser-exiliado como un atributo constitutivo de la existencia.
Las peregrinaciones son, tanto metafórica como espiritualmente, formas de deshacer dicho exilio, como si se caminara de regreso a casa. El Libro del Éxodo relata cómo Dios sacó a los israelitas de la esclavitud, guiándolos a través del desierto, hacia Tierra Santa. Esta expedición transformadora está marcada por el movimiento físico real, ya que los israelitas se embarcan en una peregrinación hacia su nuevo hogar. Sin embargo, el éxodo no es simplemente una migración física; es un profundo paso espiritual hacia la liberación y la relación de alianza con Dios.
La narrativa del éxodo ilustra que la peregrinación no se trata únicamente de llegar a un destino físico, sino del proceso de transformación que tiene lugar a lo largo del camino. El éxodo de los israelitas por el desierto se convierte en un campo de prueba para su fe y confianza en la provisión de Dios. Es entonces cuando redefinen su identidad como pueblo de Dios, aprendiendo a confiar en su guía y cuidado. La peregrinación se convierte en una oportunidad para profundizar su relación con Dios, para despojarse de las ataduras de su pasado y abrazar su nueva identidad como pueblo liberado.
La teología detrás de la peregrinación está íntimamente ligada al concepto de buscar a Dios y Su presencia. En los Salmos, la peregrinación se describe como un anhelo de comunión con Dios y un deseo de encontrar su morada. El Salmo 84 captura bellamente este sentimiento, declarando: "¡Qué amable es tu Morada, Señor del Universo! Mi alma se consume de deseos por los atrios del Señor" (Salmo 84, 2-3). El acto de la peregrinación es una expresión de esta sed, un camino deliberado hacia el encuentro con Dios y la experiencia de su presencia.
Además, la peregrinación en el Nuevo Testamento adquiere nuevas dimensiones con la vida y las enseñanzas de Jesucristo. Jesús mismo se embarcó en varios viajes significativos, incluida su peregrinación a Jerusalén para la Pascua y su subsiguiente crucifixión y resurrección. Los discípulos, siguiendo el ejemplo de Jesús, se embarcaron en viajes misioneros, difundiendo el mensaje del Evangelio y estableciendo comunidades cristianas.
Uno de estos primeros discípulos, el mismo Pablo, naufragó frente a la costa noroeste de Malta y pasó allí los meses innavegables de invierno. Durante su estancia, convirtió al gobernador de la isla, Publio (primer obispo y primer santo de Malta), curó a los enfermos y ganó almas para Cristo, estableciendo las raíces mismas del cristianismo maltés.
La teología de la peregrinación en el Nuevo Testamento se extiende más allá del movimiento físico para abarcar el viaje interior de fe y discipulado. Implica seguir a Jesús, tomar la propia cruz y rendirse a su obra transformadora en la vida de uno. Como afirma Jesús en el evangelio de Lucas (Cf. Lc 9, 23) "El que quiera ser mi discípulo, niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día y sígame". La peregrinación se convierte en una metáfora de la vida cristiana, un llamado a caminar en la fe, buscando continuamente una relación más profunda con Dios.
Ubicada en el corazón del Mediterráneo, Malta invita a creyentes de todas partes a embarcarse en este tipo de itinerario transformador.
De hecho, Malta ofrece un viaje espiritual profundo como ningún otro. Desde sus antiguas catacumbas y caminos de peregrinación hasta las perdurables tradiciones del naufragio de San Pablo, desde sus magníficas catedrales barrocas hasta las antiguas iglesias rupestres bizantinas que dan testimonio de su herencia cristiana ininterrumpida de 2000 años, el paisaje (y el paisaje sonoro, compuesto por el canto constante de los pájaros) y brisa marina) del archipiélago seguramente se presta a la contemplación.
Si es cierto, como afirmaban Agustín y otros filósofos cristianos, que uno puede vislumbrar la perfección de Dios mirando las muchas bellezas de la creación, Malta podría ser una especie de parque de atracciones para los contemplativos: el archipiélago ofrece playas de arena excepcionales, acantilados elevándose bruscamente de sus aguas cristalinas, impresionantes grutas naturales y exuberantes valles verdes por igual. Es un destino que enciende el alma y nutre el espíritu.
Las peregrinaciones permiten a los creyentes embarcarse en un viaje físico y espiritual a un lugar sagrado asociado con eventos religiosos, vidas de santos, reliquias o primeros lugares de culto. En Malta, todo esto se combina a la perfección. En el archipiélago, el concepto de peregrinación cobra vida cuando los peregrinos pisan esta tierra sagrada, sumergiéndose en un tapiz espiritual que se ha tejido a lo largo de milenios.
Desciende bajo la superficie de Malta y te espera un tesoro escondido: las antiguas catacumbas. Esculpidas en la piedra caliza por las primeras comunidades cristianas, estas cámaras funerarias subterráneas ofrecen a los peregrinos un espacio único para la contemplación y la meditación. Los pasajes tenuemente iluminados, adornados con intrincados nichos funerarios, evocan una sensación de asombro y reverencia, conectando a los peregrinos con la fe de aquellos que alguna vez adoraron en estos sagrados salones. Mientras deambulan por estas catacumbas, los peregrinos obtienen un profundo aprecio por el legado perdurable del cristianismo y la devoción inquebrantable de los primeros creyentes. De hecho, estas catacumbas-hipogeos son las más importantes fuera de Roma, y forman parte de uno de los Caminos de peregrinación más importantes de Malta: el Camino de la Paz Universal, el camino Pro Pace Universali, instituido por el obispo Domenico Cubelles ya en 1543.
Recorrer los caminos de peregrinación y las rutas religiosas de Malta es una invitación a embarcarse en un viaje de descubrimiento espiritual. En total, hay (por ahora) seis caminos de peregrinación diferentes, uno de los cuales forma parte del legendario Camino de Santiago: al ser un centro marítimo, Malta también fue, sin darse cuenta, un lugar de tránsito para los peregrinos, incluidos los que iban a Tierra Santa. ya Compostela, Roma o cualquier otro lugar.
Estos caminos guían a los peregrinos a través de los diversos paisajes de las islas, desde colinas onduladas hasta pueblos y ciudades, a través de costas escarpadas y paisajes serenos salpicados de capillas antiguas dondequiera que mires. De hecho, cada paso se convierte en un acto de devoción, una forma de conectarse con Dios y con los demás, mientras se profundiza en el propio camino espiritual. A lo largo de estos caminos, los peregrinos encuentran vistas impresionantes, testimonios de antiguas comunidades cristianas y espacios sagrados que inspiran introspección, contemplación y adoración. Los pasos que siguen hacen eco de los peregrinos de los siglos pasados, incluido el mismo San Pablo, infundiendo al viaje un sentido de peregrinación colectiva y una herencia espiritual compartida.
La historia del naufragio de San Pablo resuena profundamente en toda Malta. Según los Hechos de los Apóstoles, el apóstol encontró refugio en la isla tras su naufragio. La gruta donde buscó refugio se ha convertido en un lugar de peregrinación, donde los creyentes pueden reflexionar sobre la fe inquebrantable de Pablo, inspirarse en su resiliencia frente a la adversidad y aprender de la amabilidad inusual que los malteses mostraron con Pablo, como el propio Lucas señaló en el libro de los Hechos (Cf. Hch 28, 1-10). De pie en la gruta, los peregrinos pueden literalmente caminar sobre los pasos de Pablo y sentir algo de la fuerza que obtuvo de su relación con Dios. Este sitio sagrado sirve como un recordatorio de que incluso durante las tormentas de la vida, una fe compartida puede ser un ancla que brinde consuelo, esperanza y amistad. La hospitalidad maltesa es un testimonio vivo de esta fe compartida.
A medida que los peregrinos atraviesan Malta, el horizonte está adornado con una gran cantidad de iglesias, capillas y santuarios, cada uno de los cuales es un testimonio de la herencia cristiana profundamente arraigada en el archipiélago. Desde la impresionante Concatedral de San Juan en La Valeta (probablemente el edificio barroco más impresionante del mundo) hasta la apaciblemente majestuosa Basílica de Ta' Pinu en Gozo, estas maravillas arquitectónicas invitan a los peregrinos a entrar y experimentar momentos de profunda conexión espiritual. Dentro de las paredes de estos espacios sagrados, elaborados frescos, intrincadas esculturas y sorprendentes vidrieras dan vida a las historias de fe. A medida que los peregrinos se sumergen en el ambiente de estas iglesias, son transportados a un reino de reverencia y devoción, uno del que los lugareños están profundamente orgullosos: Malta es, de hecho, el país más católico del mundo (después del Vaticano, claro). El arte y la artesanía que se muestran en estos santuarios (desde Mattia Preti y Giuseppe Cali hasta el propio Caravaggio) se convierten en una representación visual del profundo amor y devoción que los creyentes han ofrecido a su fe a lo largo de los siglos. Mención aparte merece la iglesita de la Inmaculada Concepción de Sarria, única iglesia en el mundo diseñada por el maestro Mattia Preti.
Malta es una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo, tan antigua como las de Éfeso, Jerusalén, Corinto y la propia Roma. La fe perdurable del archipiélago está profundamente arraigada en su tejido cultural, evidente en los festivales religiosos, las tradiciones y las prácticas devocionales que se han transmitido de generación en generación. Incluso da forma a su cocina. Cuando los peregrinos pisan suelo maltés, se vuelven parte de este legado vivo, inmersos en un tapiz vibrante de fe y devoción. Estas tradiciones cristianas maltesas sirven como luz de guía, ofreciendo un sentido de continuidad y conexión con la comunidad cristiana mundial más grande. Los peregrinos pueden presenciar de primera mano las expresiones vivas de esta tradición a través de sus encuentros con los fieles locales, la participación en rituales religiosos, compartir comidas y relacionarse con los hitos espirituales (aparentemente infinitos) de las islas.
En resumen, una peregrinación a Malta es una estancia sagrada que permite a los creyentes adentrarse en las profundidades de su fe. A través de las catacumbas, los peregrinos conectan con la devoción de los primeros cristianos. A lo largo de los caminos de peregrinación, se embarcan en un viaje de autodescubrimiento y transformación espiritual. St. Paul's Shipwreck inspira resiliencia y fe frente a la adversidad, y la belleza y generosidad de la proverbial hospitalidad maltesa. Las iglesias, con su esplendor arquitectónico o su sobria sencillez, ofrecen santuarios para la reflexión y la reverencia. Y la antigua tradición cristiana de Malta envuelve a los peregrinos en un legado vivo que los conecta con las raíces de su fe. En Malta, los creyentes se encuentran en un viaje espiritual que rejuvenece su fe, profundiza su conexión con lo divino y les permite ser parte de una narrativa eterna de devoción cristiana.
