A pesar de su hospitalización en el Policlínico Gemelli, el Papa Francisco se ha pronunciado a favor de reconocer como santos a los beatos José Gregorio Hernández Cisneros (Venezuela) y Bartolo Longo (Italia), anunció el 25 de febrero de 2025 la Oficina de Prensa de la Santa Sede. Los decretos autorizados por el Pontífice permitirán que la canonización de estos dos laicos se celebre después de un consistorio. Reconocen como venerables a otras cinco personas, entre ellas dos militares.
Normalmente, este tipo de anuncio se realiza tras un encuentro oficial entre el Papa y el Prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos -actualmente el cardenal Marcello Semeraro-. Sin embargo, esta vez fue durante una audiencia concedida por el Pontífice al cardenal secretario de Estado Pietro Parolin y al arzobispo sustituto Edgar Peña Parra, el 24 de febrero, cuando autorizó al dicasterio encargado de los santos y beatos a promulgar los decretos que formalizan el cambio de estatus de las personas reconocidas oficialmente como modelos e intercesores por la Iglesia.
El médico de los pobres
El primero de ellos se refiere al beato José Gregorio Hernández Cisneros (1869-1919), laico venezolano conocido como el "médico de los pobres". Tras licenciarse en la Universidad de Caracas, estudió bacteriología y microbiología en París a partir de 1889.
Sus problemas de salud le impidieron proseguir su búsqueda espiritual con vistas a una vocación religiosa o sacerdotal contemplativa: en 1913, enfermo de tuberculosis, terminó sus estudios en Roma y regresó definitivamente a su país como médico. Murió en un accidente en 1919.
Su fama de santidad se extendió rápidamente en su país natal y en toda América Latina, y se atribuyeron a su intercesión numerosas curaciones físicas y espirituales. Su beatificación se celebró en Caracas el 30 de abril de 2021, en el delicado contexto de la pandemia de Covid-19.
El sustituto del Secretario de Estado, Mons. Edgar Peña Parra, él mismo de nacionalidad venezolana, está muy vinculado a esta figura. Durante una conferencia pronunciada en Letrán en octubre de 2022, destacó al beato como precursor de la "civilización del amor".
El fundador de un santuario mariano
El Dicasterio para las Causas de los Santos también ha publicado un decreto relativo al beato laico Bartolo Longo (1841-1926), famoso en Italia por ser el fundador, en 1875, del santuario de Nuestra Señora del Rosario de Pompeya, situado cerca del antiguo yacimiento del mismo nombre. Natural de Apulia, este italiano se había acercado sin embargo a las ideas socialistas y ocultistas en su juventud, durante la cual incluso había celebrado Misas satánicas. Pero tras un largo periodo en el desierto marcado por la depresión, un encuentro con un sacerdote dominico le condujo a la fe.
Entonces ingresó en la Tercera Orden de Predicadores con el nombre de "Hermano Rosario". Fue una elección precursora, porque un día, mientras visitaba Pompeya, oyó una voz que le animaba a difundir allí la devoción del rosario. Así que hizo construir allí el santuario de Nuestra Señora del Rosario de Pompeya.
Muy comprometido con las causas sociales y humanitarias, este amigo íntimo de León XIII fue propuesto sin éxito para el Premio Nobel de la Paz. Poco antes de su muerte, cedió todos sus bienes al Vaticano, viviendo sus últimos días en extrema pobreza. Está enterrado en la Basílica de Pompeya.
Juan Pablo II visitó la tumba del laico en 1979 y 2003, y lo beatificó en 1980. En 2008, Benedicto XVI otorgó a la basílica la Rosa de Oro, la máxima distinción que concede la Iglesia Católica a un santuario mariano. Francisco visitó el santuario en 2015.
Dos soldados que ofrecieron su vida
El Papa Francisco también autorizó la publicación de dos decretos que reconocen el “ofrecimiento de vida” de dos militares, quienes por tanto se convierten en venerables. Desde 2017 y con la publicación del Motu Proprio Maiorem hac dilectionem por parte del pontífice, es posible hacerse venerable no solo tras el reconocimiento de las virtudes heroicas, sino también del "ofrecimiento de la vida". Este reconocimiento se refiere a personas que heroicamente ofrecieron su vida al prójimo en un acto de caridad, aceptando libre y voluntariamente una muerte cierta y prematura para seguir a Jesús.
Se trata, en este caso, del capellán militar estadounidense Emil Joseph Kapaun (1916-1951), fallecido por enfermedad en un campo norcoreano durante la Guerra de Corea. Originario de Kansas, este sacerdote católico ordenado en 1940 se alistó como capellán militar en 1944 y participó en el conflicto entre Estados Unidos y Japón en Birmania en 1945-1946. Enviado a Japón y luego a Corea, se vio involucrado en la defensa del país contra los ejércitos comunistas, distinguiéndose por su servicio espiritual a sus hermanos soldados, quienes lo consideraban un héroe. Capturado, murió de enfermedad, agotado por su devoción a los demás prisioneros.
El otro venerable es el vicebrigadier napolitano Salvo D'Acquisto (1920-1943), fallecido a los 23 años tras ocupar voluntariamente el lugar de 22 condenados a muerte durante la Segunda Guerra Mundial. Muy piadoso, se alistó en el cuerpo de Carabineros y luchó en Libia en 1939 antes de ser herido.
Mientras el ejército alemán intenta matar a 22 personas inocentes en represalia por el asesinato de dos soldados alemanes cerca de Roma, D'Acquisto se identifica como el instigador del asesinato y se le permite tomar el lugar de sus conciudadanos. Lo mataron a tiros mientras gritaba: “ ¡Viva Italia!”.
Otros tres venerables
Por último, el Papa Francisco ha autorizado el reconocimiento de las virtudes heroicas del padre Miguel Maura Montaner (1843-1915), sacerdote español especialmente implicado en la formación de sacerdotes y en el apoyo a las misiones, y del padre Didaco Bessi (1856-1919), sacerdote italiano fundador de una orden de monjas, y Kunegunda Siwiec (1876-1955), laica polaca miembro de la Tercera Orden Carmelita, que se dejó guiar durante toda su vida por el "caminito" de santa Teresa del Niño Jesús.
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