Mientras suena una suave música ambiental instrumental, imágenes mejoradas con IA, proyecciones de video y textos luminosos recorren un espacio expositivo sobre el ala occidental de la Basílica de san Pedro, relatando la historia de la construcción de la mayor iglesia católica del mundo y de la vida del primer obispo de Roma. El espectador parece flotar por el gran atrio de la Basílica, mientras las imágenes se acercan a los detalles del baldaquino, la Cátedra de san Pedro y mucho más.
La exposición Pétros ení (que significa "Pedro está aquí") es una de las diversas iniciativas puestas en marcha por la Basílica de san Pedro en colaboración con Microsoft; juntos han creado un gemelo digital de la Iglesia utilizando 400 mil fotos de drones e inteligencia artificial.
La histórica Basílica entra en una nueva era digital, con innovadoras experiencias interactivas y de inmersión accesibles a todos, justo a tiempo para el Jubileo de 2025, que se espera reúna a unos 30 millones de peregrinos.
"Esta casa de oración para todos los pueblos (cf. Is 56,7; Mt 21,13) nos fue confiada por quienes nos han precedido en la fe y en el ministerio apostólico", dijo el Papa Francisco a los representantes de este masivo proyecto en un encuentro el 11 de noviembre en el Vaticano. "Por lo tanto, es un don y una tarea cuidarlo, tanto en sentido espiritual como material, también a través de las tecnologías más recientes".
Creación del gemelo digital
"La Basílica de san Pedro es como el cielo estrellado en una noche de verano: te quedas encantado por su esplendor, su munificencia", dijo el Cardenal Mauro Gambetti, Arcipreste de la Basílica de san Pedro, durante una rueda de prensa en el Vaticano el 11 de noviembre. Sin embargo, "hace falta un astrolabio, un monocular y un telescopio para conocer las estrellas; y hace falta una nave espacial para penetrar en el cielo estrellado".
Con esta analogía en mente, el cardenal Gambetti explicó que el Vaticano se asoció con Microsoft en 2022 para intentar crear herramientas tecnológicas adecuadas que hicieran accesible y comprensible la historia y el significado espiritual de la Basílica de san Pedro a las más de 40 mil personas que la visitan a diario.
El laboratorio AI for Good de Microsoft y la empresa francesa Iconem, especializada en la conservación digital de sitios culturales, utilizaron drones, cámaras y tecnología láser y fotogramétrica para producir más de 400 mil imágenes de alta resolución de todos los ángulos y detalles de la Basílica.
Los drones volaron durante cuatro semanas, cuando no había visitantes, y recogieron datos suficientes para llenar 5 millones de DVD. Microsoft utilizó entonces estas fotos y la inteligencia artificial para generar una reconstrucción virtual de la Basílica de san Pedro, un gemelo digital, que sirvió para construir las nuevas experiencias interactivas y también ayudó a identificar puntos críticos de la estructura que necesitaban ser restaurados, como las grietas.
"Se trata literalmente de uno de los proyectos tecnológicamente más avanzados y sofisticados de ese tipo que jamás se han llevado a cabo", declaró Brad Smith, Vicepresidente y Presidente de Microsoft, en la rueda de prensa.
"Cuando se piensa en esta asociación, creo que es tan extraordinaria como el propio proyecto, porque reúne a una de las instituciones más antiguas e importantes del mundo con la tecnología más novedosa que ha creado la humanidad", agregó.
Poder visitar la Basílica de san Pedro de una forma nueva
La exposición Pétros ení permitirá a los visitantes adentrarse en la historia de la Basílica y descubrir la vida de san Pedro de una forma nueva, a través de las imágenes mejoradas con IA que llevan al espectador a través del espacio y el tiempo. Está dividida en dos espacios, ambos situados en la terraza sobre el ala oeste de la Basílica.
Además, un nuevo sitio web de san Pedro ofrecerá también una visita virtual, realizada con el gemelo digital de la Basílica, que permitirá a personas de todo el mundo visitar la Iglesia desde la comodidad de sus propios dispositivos.
Aunque Smith destacó que la visita virtual a un lugar nunca sustituirá a la experiencia física de ir a un lugar nuevo, subrayó cómo el recorrido permite descubrir la Basílica a personas que quizá no tengan la oportunidad de visitar Roma.
Aunque no está claro cuándo se abrirá al público la exposición física ni su coste, el nuevo sitio web debería estar disponible a principios de diciembre.
Estos proyectos permiten a la gente ver "la basílica como ninguna generación la ha visto antes, ir desde las tumbas bajo el suelo, hasta lo alto de la cúpula, […], para comprender lo extraordinario que es este lugar", dijo Smith.
"Si la gente que entra en la Basílica ha sentido de algún modo el Misterio que la inspiró e irradia, nuestra misión se habrá cumplido", dijo el Cardenal Gambetti.
Un nuevo sitio web informativo y una asociación con Minecraft
El nuevo sitio web también intentará que la experiencia del visitante sea más fluida, permitiendo reservar las visitas con antelación, mostrando en tiempo real el número de visitantes presentes en la Basílica y ofreciendo los horarios de las Misas y otra información importante. También incluirá descripciones de audio y texto que ayudarán a los visitantes a conocer mejor la Iglesia mientras la visitan, de forma similar al concepto de las audioguías.
Además, la Basílica y Microsoft pondrán en marcha en enero de 2025 una asociación con Minecraft for education, que utiliza el videojuego Minecraft, centrado en la construcción, con fines educativos para los estudiantes. Contará con otra versión virtual de la Basílica a la que podrán acceder los usuarios del juego.
Ayudar a preservar este monumento histórico
Además de permitir a los visitantes y peregrinos descubrir la historia de la Basílica de una forma nueva, el gemelo digital también ayudará al Tejido de san Pedro, la institución que ayuda a mantener y conservar la Basílica en su misión.
Gracias a los algoritmos y a las imágenes de inteligencia artificial del gemelo digital, el proyecto ha podido detectar la falta de mosaicos o vulnerabilidades estructurales, como grietas, en las extensas estructuras de la Basílica.
"Hemos visto en las imágenes de la cúpula [de la basílica de San Pedro], donde está el mosaico del Padre Eterno, que hay pequeños nidos de arañas, que ahora tendremos que intentar quitar para que brille aún más", explicó el cardenal Gambetti.
"Ahora tenemos un modelo que, literalmente, vivirá para siempre en la forma digital perfecta de cómo es este edificio en 2024", dijo Smith.
"Así que, al igual que nosotros somos los beneficiarios del patrimonio de lo que [Miguel Ángel o Bernini] crearon, espero que las generaciones futuras encuentren algún uso a este nuevo patrimonio que literalmente estamos creando para ellas".
