Durante la reciente Misa de clausura del Sínodo de los Obispos, la Basílica de san Pedro bullía con la inauguración del baldaquino recién restaurado tras nueve meses de dedicados trabajos de restauración. Mientras que el magnífico baldaquino de bronce sobre la tumba de San Pedro atrae gran parte de la atención del público, el Altar de la Cátedra, en el extremo de la basílica, proporciona otro punto focal convincente, íntimamente ligado a los orígenes de la Iglesia.
El Altar de la Cátedra, conocido como Cathedra Petri (literalmente, "Cátedra de Pedro"), es una hermosa obra maestra del Barroco. Pero también es más que eso. Es un resumen visual de la misión de la Iglesia de difundir el Evangelio, llevada a cabo a lo largo de la historia y sostenida por los sucesores de san Pedro, los papas.
Utilizada por el propio san Pedro
Realizada por Gian Lorenzo Bernini entre 1657 y 1666, esta obra monumental combina elementos arquitectónicos con narrativa teológica en un llamativo despliegue. Situado en el ábside de la basílica, el altar presenta un imponente trono de bronce que rodea una silla de madera antigua mucho más pequeña. Según la tradición, esta silla más pequeña fue utilizada por el propio san Pedro cuando enseñaba a los fieles.
La visión de Bernini para el Altar de la Cátedra era captar visualmente la presencia de la sabiduría divina. Encima del trono, una visión esculpida del Espíritu Santo como paloma emerge de una ráfaga de luz celestial, enmarcada por nubes y ángeles adoradores, símbolo de la guía divina a lo largo de la historia.
Esta vívida imaginería refuerza el papel del altar como recordatorio sagrado del Espíritu Santo guiando a los sucesores de Pedro en su función de enseñar e interpretar la Palabra.
Una llamada al servicio, la administración y la comisión divina
Bajo esta impresionante escena se encuentra la monumental silla de bronce, decorada con paneles que representan escenas evangélicas relevantes para la misión papal. Estos intrincados detalles ilustran temas de cuidado pastoral, humildad y autoridad, todos ellos aspectos del mandato de Cristo a Pedro.
"Apacienta mis ovejas", "lávense los pies unos a otros" y "te doy las llaves del reino" (Jn 21:17; Jn 13,14; Mt 16,19) recuerdan al espectador la naturaleza del liderazgo en la Iglesia: una llamada al servicio, a la administración y a la comisión divina.
Las figuras de cuatro Doctores de la Iglesia (los santos Ambrosio y Agustín, de Occidente, y Atanasio y Juan Crisóstomo, de Oriente) enmarcan el trono. Sus figuras parecen sostener la cátedra con gestos reverentes, símbolo de la unidad de las tradiciones cristianas.
Esta unidad se acentúa aún más con la representación de la luz de Bernini (parte integrante del diseño del altar), que subraya su dedicación a la creación de una escena en la que el cielo parece encontrarse con la tierra, atrayendo al espectador a un mundo animado por el Espíritu de Dios.
Según ha informado Vatican News, del 27 de octubre al 8 de diciembre los visitantes tendrán la rara oportunidad de ver la antigua silla original a los pies del altar mayor antes de que sea devuelta a su emplazamiento de bronce.
Esta visión fugaz del Altar de la Cátedra da vida a la misión permanente del sucesor de Pedro de guiar, servir e inspirar al pueblo de Dios.
