Aunque no fue aceptado en los seminarios de Estados Unidos por el color de su piel, Augustin Tolton fue el primer sacerdote diocesano afroamericano.
Sintió que tenía vocación para el sacerdocio a la edad de 9 años cuando se inscribió en la escuela católica de St. Peter’s en Quincy, Illinois, la ciudad a la que su madre se había mudado para escapar de la condición de esclavitud con los otros dos hijos.
Tuvo que estudiar fuera de EE.UU.
Sin embargo, fue rechazado por todos los seminarios en los Estados Unidos y sucesivamente se mudó a Roma para estudiar. En 1886 cumplió su sueño de ser sacerdote de Cristo.
Tenía la intención de ir como misionero a África, pero el día antes de la ordenación se le anunció que lo enviarían a los Estados Unidos. El padre Tolton supo el sacrificio que esto implicaba, pero aceptó la decisión con calma.
Así que regresó a Quincy, donde el prejuicio racial le impidió llevar a cabo su ministerio, por lo que solicitó ser trasladado a Chicago.
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Y comenzó, en 1889, su ministerio en la comunidad de católicos negros en una zona periférica y en una tienda de productos que también se usaba para oficiar la misa, confesar, bautizar y catequizar.
En 1891 fue necesario construir una iglesia que luego se conoció como la iglesia de Santa Mónica.
En ese momento, mantuvo una correspondencia con la futura santa Catalina Drexel (fundadora de instituciones educativas para negros y amerindios segregados del racismo), canonizada por Juan Pablo II el 1 de octubre de 2000, quien obtuvo apoyo financiero para la nueva parroquia.
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El padre Tolton murió a la edad de 43 años, en Chicago, el 9 de julio de 1897, a causa de una insolación al regresar de un retiro sacerdotal.
El proceso diocesano por la causa de la beatificación, largo y no fácil, se abrió el 2 de marzo de 2010 y duró hasta el 29 de septiembre de 2014. La Iglesia católica lo declaró venerable en junio de 2019.
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