Tengo algo que confesar: no soy muy buena en autocontrol.
Soy buena para esforzarme en hacer cosas que no quiero, como cuando estoy cansada y tengo que lavar los platos antes de dormir. Pero si hubiera chocolate, no resisto. Mi única estrategia de alimentación saludable exitosa es cortar completamente el azúcar en casa, pues de lo contrario, simplemente no funciona.
Me quedé fascinada cuando leí un artículo sobre un académico que se volvió un ultramaratonista usando la “ciencia del autocontrol”. Yo no sabía que había una “ciencia del autocontrol”, pero aparentemente existe – y según Nathan DeWall, corredor de ultramaratones y otrora “académico sedentario”, es muy simple.
Creo que el autocontrol es nuestra mayor fuerza humana y la cosa más fácil que podemos mejorar. Al dominar los tres componentes del autocontrol, puedes también correr 160 kilómetros – o conquistar otros objetivos profesionales y personales aparentemente accesibles.
DeWall es un profesor de psicología que ha pasado décadas estudiando el autocontrol. Él explica en su artículo cómo la muerte de su madre lo llevó a correr, como una forma de terapia en el luto, pero rápidamente se transformó en una pasión, despertada por el deseo de correr un ultramaratón de 160 kilómetros.
En un año, DeWall hizo la transición de algunos pocos kilómetros por día para completar con éxito su primer maratón de 160 kilómetros usando su entendimiento de los tres principios del autocontrol: patrones, monitorización y fuerza.
Pero tengo un bebé de 18 meses que generalmente termina en nuestra cama hacia las 4 de la mañana, entonces programar mi despertador a las 5 de la mañana resultaría en una productividad comprometida y un bebé irritado. Despertar a las 5 de la mañana puede ser deseable, pero hasta que el bebé duerma toda la noche en su propia cama, es inapropiado para mí.
La monitorización es la segunda parte del autocontrol y es bastante autoexplicativa: acompaña tus pensamientos, sentimientos y comportamientos. Sencillo, ¿verdad?
El último componente del autocontrol es en el que generalmente nos concentramos: la fuerza o la energía que tienes para controlar tus impulsos. La parte complicada de la fuerza es que, en mi experiencia, si creas mucha contención en una área, sentirás debilidad o tentación en otra.
Durante un tiempo, decidí renunciar al postre después de cenar. Ya me había acostumbrado a llevar a los niños a la cama y luego servirme una copa de vino y enseguida comer todo el chocolate que lograra encontrar. Esa era realmente la única hora del día en que comía chocolate, entonces pensé que, si podía reducir ese hábito, reduciría drásticamente mi ingesta de azúcar.
Logré cortar el postre y me sentí muy bien con ello… hasta que me di cuenta que había desarrollado un nuevo hábito: salir de la cama por la mañana e inmediatamente comer chocolate. Yo simplemente estaba comiendo chocolate antes incluso de conectar la cafetera.
Es ahí que entra la monotorización. A una parte de mi cerebro realmente no le gustó sentirse privada, por eso esperó un momento de piloto automático y conciencia lenta. Por fin logré resolver el problema pidiendo a mi marido que escondiera el chocolate por la noche. Pero habría podido resolver eso de forma más eficaz, haciendo un balance de mi estado mental, emocional y físico antes de salir de la cama. Reconocer el deseo de chocolate y seguir directa al café de la mañana sería el acto real de autocontrol que, a su vez, crearía fuerza para desistir a otras tentaciones.
Pienso que la monotorización es el componente clave del autocontrol. Muchos de mis malos hábitos se forman cuando no estoy prestando mucha atención, pero no puedo conformarme. Si yo me concentrara menos en establecer metas y más en ser fiel a ellas y prestar atención a mis pensamientos, con el fin de actuar conscientemente, apuesto que podría correr muchos kilómetros también.
Hoy celebramos a...