Campaña de Cuaresma 2025
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Podría haberse quemado. Estuvo a punto de ser expulsado. Durante un diagnóstico de incendios realizado en 2020, se redescubrieron dos obras de arte singulares en el desván de la iglesia de San Luis de los franceses. La primera, que parecía un montón de madera, no era otra que una máquina de Cuarenta horas, los paneles monumentales en los que se fijaban cientos de velas para realzar la Eucaristía a partir del siglo XVI. Tras una meticulosa restauración, la máquina de Saint-Louis ha recuperado su antiguo esplendor, mostrando el Santísimo Sacramento durante una noche de adoración el 27 de marzo. A partir de ahora, cada año, durante el tiempo de Cuaresma, la máquina resurgirá durante una tarde y una noche. Se requiere un poco de paciencia para montar la enorme mecánica: ¡entre tres y cuatro horas en total!
La segunda obra de arte encontrada por el agente de seguridad era un gigantesco cuadro que antes había estado enrollado y guardado en una escalera del Palacio como una alfombra cualquiera. Al desenrollar el lienzo de 7 x 5 metros, los restauradores descubrieron una conocida escena de los Hechos de los Apóstoles: la predicación de san Pablo en Atenas. La investigación reveló que la obra era de Vincenzo Catalani, un pintor del siglo XIX. Encargada inicialmente para una iglesia de Nápoles, fue realizada en Roma y presentada al Papa Pío IX, a quien le gustó tanto que la hizo llevar a sus apartamentos durante un tiempo. Después se guardó en el Palacio Farnesio, que pasó a ser propiedad de Francia a principios del siglo XX. Finalmente, el lienzo enrollado fue a parar a San Luis de los franceses.
Las más de cuarenta figuras de la Predicación de san Pablo han recuperado su antiguo esplendor, y el inmenso lienzo está instalado ahora en una de las salas del palacio, convertida en capilla. Frente al cuadro, el Hermano Renaud Escande, administrador de los Pieux établissements de France en Roma, ha hecho restaurar y transportar en los últimos días un altar del siglo XI un tanto olvidado.
"Es un altar hecho de un solo bloque de mármol con cinco columnas que representan las cinco llagas de Cristo", explica el dominico que administra -bajo la supervisión de la Embajada de Francia ante la Santa Sede- las numerosas propiedades francesas en Roma.
Guardado en una capilla oculta de Saint-Louis, el altar era el de la antigua iglesia de Saint-Yves des Bretons -no lejos de San Luis-, demolida en el siglo XIX y reconstruida a menor escala.
Endoscopia de una estatua de Cristo
Otro tesoro descubierto en la "caverna de San Luis": un Cristo de madera de hace más de cinco siglos. A decir verdad, esta estatua de madera no era desconocida, ya que estaba expuesta en una de las capillas de la iglesia nacional. Pero este Cristo, clavado en una cruz pintada, estaba negro de mugre y había caído en el olvido. También en este caso, gracias a una restauración de la capilla orquestada en enero de 2024, los especialistas fueron de sorpresa en sorpresa. Mientras limpiaban la estatua, se emocionaron al descubrir los colores de los estigmas de Cristo. Un detalle les sorprendió especialmente: las venas del cuerpo de Jesús habían sido realizadas con cuerdas colocadas sobre la madera y pintadas con ella. Es una práctica muy antigua", dice el Hermano Renaud Escande, "y eso nos hizo querer averiguar más".
En la parte posterior de la estatua, entre los omóplatos, los restauradores descubrieron un tapón. Por tanto, parte de la obra está hueca, una forma inteligente de aligerarla. "Retiramos la tapa para realizar una endoscopia con una minicámara. Al cabo de 20 minutos, dimos con una inscripción", recuerda el dominico. El interior del torso de Cristo lleva la marca de un hombre que restauró la estatua en 1576… "Quién sabe si esta estatua sobrevivió al saqueo de Roma de 1527", afirma Renaud Escande, que tiene intención de proseguir sus investigaciones.
"¿Quién hizo estas fotos?"
En el Palacio de San Luis de los franceses, situado entre el Panteón y la Plaza Navona, a veces surgen otras sorpresas de los archivos. En la biblioteca patrimonial, toda una colección de partituras musicales merece ser estudiada. Entre los siglos XVI y XVIII, San Luis de los franceses era célebre por su coro de niños, y grandes maestros como Alessandro Melani y Giovanni Pierluigi da Palestrina venían aquí a practicar su arte.
Otro descubrimiento reciente, esta vez en los archivos contemporáneos, fue una caja que contenía más de 700 fotografías de la Roma fascista. "¿Quién hizo estas fotos? ¿Cómo acabaron aquí? Sigue siendo un misterio", dice el Hermano Escande.
Hablando de misterios, sigue en pie la cuestión del origen de las cuatro estatuas de bronce encontradas en un armario cuya llave se había perdido… Los Establecimientos Píos han iniciado la restauración de estas estatuillas atribuidas al escultor flamenco Jacob Cobaert, gran artista fallecido en Roma a principios del siglo XVII. Podrían haber formado el tabernáculo del altar mayor de San Luis de los franceses.
En particular, representan al rey Luis XIII con una diadema de flores de lis. Tras su restauración, estas cuatro estatuillas deberían acabar en la capilla Cantarelli. Allí es donde cientos de miles de visitantes acuden cada año para contemplar los tesoros más famosos de San Luis de los franceses: tres cuadros de Caravaggio.
Abre la siguiente galería para conocer algunas de las obras más reconocidas de Caravaggio:
