Pasó 23 años preso pero nunca se arrepintió de ser misionero

Nació en 1904 en Estados Unidos, en el seno de una familia numerosa de inmigrantes polacos. Creció en Shenandoah, le gustaban las peleas callejeras y causaba considerables problemas educativos. Su decisión de hacerse sacerdote sorprendió a sus padres. A los 24 años, Walter Ciszek lo consiguió e ingresó en el seminario. Fuerte y atlético, se entregó a la formación espiritual y ayunaba a pan y agua. Al mismo tiempo, cuidaba su condición física.

Un día oyó hablar de san Estanislao Kostka, un jesuita que caminó de Viena a Roma. Estaba encantado. Un santo así, de carne y hueso, valiente y corajudo, fue una inspiración para él.

Ingresó a la Compañía de Jesús y, durante su noviciado, escuchó una carta de Pío XI en la que el Papa pedía a todos los seminaristas, y especialmente a los jesuitas, que emprendieran una labor misionera en Rusia. "Fue como una llamada directa de Dios para mí. Sabía que tenía que ofrecerme voluntario para esta misión", escribió años después. Rusia se convirtió en su destino.

Presentó su solicitud y comenzó sus estudios misioneros en el Collegium Russicum de Roma. Se ordenó sacerdote en 1937 y estaba listo para partir, viviendo con las maletas. Por desgracia, infiltrarse en la Rusia atea soviética no fue fácil. El general de los jesuitas, P. Ledóchowski, le indicó que trabajara en una parroquia polaca de Albertyn (actual Bielorrusia). Fue, y el 17 de septiembre de 1939, Rusia "vino" a él por sí sola.

En 1940, se ofreció voluntario como obrero para trabajar en los Urales y fue allí junto con otro monje con un pasaporte falso. Solo años más tarde supo que ya entonces había sido traicionado. Estaba vigilado y los soviéticos lo consideraban un espía del Vaticano. Lo sabían todo sobre él, solo que él no sabía que lo sabían.

En 1941, fue detenido como sospechoso de espiar para el Vaticano. Pasó cinco años en las cárceles del NKVD de Perm, Lubianka y Butyrki, y quince en campos de trabajo de Siberia.

En la tierra inhumana, experimentó de todo: hambre, congelación corporal, enfermedades, piojos, crueldad humana, ateísmo y sed de Dios, impotencia y miedo paralizante. Sin embargo, no perdió la fe. Celebraba Misa en un barracón o en el bosque, siempre en secreto, arriesgando su vida. Oía confesiones porque los que anhelaban a Dios tomaban la presencia del sacerdote como prueba de Su recuerdo del hombre en una tierra gobernada por Satanás.

Sin embargo, no fue el trabajo en las condiciones inhumanas de Siberia la experiencia misionera más difícil del padre Ciszek en Rusia. Su prueba más dura, la de salvar la esperanza, fue en Lubianka. Cinco años de aislamiento en una celda blanca, con luz día y noche, sin cubiertos, sin conversación, sin voz humana, sin calor humano, sin contacto, sin sonrisa y con un silencio conmovedor y agudo, resultaron ser una tortura para su mente y su alma. El silencio era "total y omnipresente, parecía cerrarse a tu alrededor y amenazarte constantemente", escribió.

Después de cada sesión de interrogatorio, "los dolorosos pensamientos que llenaban las horas en mi tranquila celda empezaron a hacer su efecto y a minar mi moral".

Secuestrado para ser interrogado, drogado, acusado y torturado al ser conectado a electrodos, volvía a una habitación estéril. Durante cinco años luchó por no caer en la desesperación. No tenía ni idea de cuánto tiempo estaría encarcelado, pero creía que el orden y la rutina le ayudarían a sobrevivir.

No tenía reloj, pero se fijó un horario diario: horas para levantarse, asearse, hacer gimnasia, leer y rezar. Antes de comer, hacía examen de conciencia y rezaba el Ángelus cuando el reloj del Kremlin daba las doce.

Después de comer, rezaba tres rosarios, en polaco, ruso y latín. Luego volvía a leer. Después de cenar, recitaba, de memoria, las oraciones y los himnos de la noche y, hasta la hora de acostarse, leía. Como prisionero, tenía derecho a tomar prestado un libro a la semana.

Durante cinco años leyó las obras más importantes de la literatura rusa, pero también lo que había escrito Lenin. Llamó a este periodo "estudios universitarios en Lubianka". El silencio en el que vivía le abrió a Dios. Era su único interlocutor, fideicomisario, amigo. Fue la oración lo que le salvó la vida, aunque la oscuridad del Getsemaní duró casi cinco años.

Cuando salió de Lubianka le esperaban 15 años de gulag en Siberia. Pero estaba dispuesto a cumplir las palabras de Jesús: "He aquí que os envío como a ovejas en medio de lobos".

En octubre de 1963, a cambio de dos agentes rusos capturados en Estados Unidos, la Unión Soviética decidió liberar a dos estadounidenses, entre ellos el P. Ciszek. La ruta de regreso fue de Moscú a Londres y de allí a Nueva York.

El P. Ciszek, que había abandonado su país en 1934 al ir a Roma a estudiar teología, regresaba después de veintinueve años. Tenía 59 años y regresaba de un infierno que unos habían preparado para otros.

En las entrevistas que concedió tras su regreso, reiteró que en todos esos años no había estado enfermo ni un solo día, y que siempre se las había arreglado de algún modo para ejercer el ministerio sacerdotal, a veces diciendo Misa de memoria en su palco del cuartel, o en lo profundo del bosque sobre el tocón de un árbol talado.

Tampoco dudó nunca de su fuerza ni de sus deberes sacerdotales. Nunca cuestionó la fe en la que fue bautizado y ordenado para ser un segundo Cristo. También pidió a menudo que quienes quisieran conocer su historia intentaran comprender el significado de lo que, con la gracia de Dios, sufrió y gracias a Quien fue posible no caer en la locura bajo el peso de ese sufrimiento. "El amor de Cristo no tiene límites", decía. A la pregunta: ¿cómo consiguió sobrevivir a esto? respondió hasta el final de su vida: "La Divina Providencia".