El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, en el poder desde 2018 como parte de una coalición de partidos de izquierda, fue recibido por el Papa Francisco, en el Vaticano, en la mañana del 11 de octubre de 2024. La situación en Oriente Próximo y la cuestión de los migrantes centraron sus conversaciones. El presidente del Gobierno también tuvo ocasión de tratar con el secretario de Estado, Pietro Parolin, la cuestión del tratamiento de los casos de abusos sexuales a menores cometidos por miembros del clero.
La reunión de 35 minutos entre Pedro Sánchez y el Papa Francisco se centró en la situación en Oriente Próximo, pocos meses después de que España reconociera formalmente el Estado de Palestina el 28 de mayo.
Además de sus documentos sobre la paz, el Papa le obsequió con una obra de terracota titulada Ternura y amor, que representa a san Francisco de Asís con el lobo de Gubbio. El Jefe del Gobierno le obsequió con una caja de monedas conmemorativas creadas con motivo del aniversario de la muerte de Pablo Picasso.
En declaraciones a la prensa poco después de su visita, el Presidente del Gobierno español calificó la visita de "muy positiva y fructífera". Antes de la llegada del Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, explicó que había hablado con el Papa Francisco de la necesidad de poner fin a las guerras en Ucrania y Oriente Próximo. Señaló que el Gobierno español y la Santa Sede coinciden en la necesidad del "respeto al derecho internacional humanitario" y, por tanto, en "la condena firme de cualquier violación del derecho internacional".
Pedro Sánchez subrayó la urgencia de "poner fin a la espiral de violencia en Gaza, Cisjordania y Líbano", denunciando en particular los disparos del ejército israelí contra las fuerzas de paz de la FINUL. Explicó que su gobierno había suspendido todas las exportaciones de armas a Israel para no alimentar la guerra.
También planteó la cuestión de la inmigración, expresando la posición de su gobierno a favor de una "inmigración legal, segura y ordenada". Señaló que la curva demográfica de su país podría suponer la pérdida de cuatro millones de personas en edad de trabajar en los próximos años. El Primer Ministro expresó la posición de su Gobierno a favor de una "política migratoria humanista, respetuosa con los derechos humanos y firme contra las mafias que trafican con seres humanos", explicó.
La lucha contra los abusos y el fin del franquismo
El presidente del Gobierno español también habló de sus conversaciones con la secretaria de Estado. También se habló de la lucha contra los abusos sexuales a menores, mientras una encuesta realizada por la Oficina del Defensor del Pueblo estimaba en octubre de 2023 que 440 mil personas eran víctimas de abusos en instituciones de la Iglesia católica en España. Este informe ha suscitado tensiones entre el Gobierno y el episcopado español.
El presidente del Gobierno también abordó con el cardenal Pietro Parolin los debates en torno a la "ley de memoria democrática", una de cuyas cláusulas prevé un cambio en el estatus del monasterio de Cuelgamuros.
El monasterio benedictino, conocido como Valle de los Caídos hasta 2022, ha sido durante mucho tiempo un lugar de peregrinación para los nostálgicos del franquismo, que ordenó su construcción en 1940. Allí reposó el féretro del ex dictador hasta que fue trasladado a un panteón familiar en 2019, dentro de la política del Gobierno de Sánchez de acabar con el culto a la personalidad que rodeó al antecesor del Rey Juan Carlos.
Sobre estos dos temas, el Gobierno "busca establecer un acuerdo con la Iglesia católica", dijo el jefe del Gobierno socialista, sin dar más detalles de las conversaciones mantenidas con el Papa Francisco y el cardenal Parolin.
El comunicado de prensa de la Santa Sede no menciona ningún tema concreto, explicando que las conversaciones brindaron la oportunidad de intercambiar «puntos de vista sobre las relaciones bilaterales y las cuestiones de interés común, con vistas a promover un diálogo fructífero entre la Iglesia local y las autoridades gubernamentales, así como entre los diversos componentes de la sociedad civil».
Las dos partes subrayaron "la importancia de un compromiso urgente por la paz, así como la grave crisis migratoria, en particular en la región mediterránea y en las Islas Canarias", añade la Santa Sede.
El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, ya se había reunido con el Papa Francisco el 24 de octubre de 2020 en el Vaticano. Inusualmente para el protocolo vaticano, este encuentro incluyó un discurso del Papa Francisco, que recordó que los políticos tienen el papel de "defender la patria". "Es muy triste cuando las ideologías se apoderan de la interpretación de una nación, de un país, y desfiguran la patria", advirtió.
¿Hacia una visita papal a Canarias?
España fue, ex-æquo con su Alemania natal, el país más visitado por Benedicto XVI durante su pontificado. El pontífice alemán visitó España en tres ocasiones: en 2006 en Valencia para el Encuentro Mundial de las Familias, en 2010 en Santiago de Compostela y Barcelona, y finalmente en 2011 para la Jornada Mundial de la Juventud en Madrid. Juan Pablo II ha visitado el país en cinco ocasiones.
Aunque el Papa Francisco es el primer Papa de los tiempos modernos procedente de un país hispanohablante, aún no ha visitado España. Desde hace varios meses se viene barajando la posibilidad de una breve visita a las Islas Canarias, territorio situado frente a la costa africana marcado por una gran afluencia de inmigrantes. El presidente de la región, Fernando Clavijo, ha invitado formalmente al Papa a visitar su archipiélago.
El Pontífice argentino ha manifestado su interés, diciendo en particular el 13 de septiembre, durante la conferencia de prensa organizada en el vuelo de regreso de su gira por Asia y Oceanía, que le gustaría venir allí para mostrar su preocupación por la difícil situación de los migrantes y "estar cerca de los gobernantes y del pueblo canario".
El plan inicial era hacer una escala de camino a un viaje apostólico a Argentina, pero parece que este plan para que el Papa regrese a su país natal se está desvaneciendo. No obstante, podría contemplarse un viaje de regreso específicamente dedicado a Canarias, de uno o dos días de duración. Todavía no se han hecho preparativos precisos sobre el terreno, según una fuente vinculada al Gobierno español.
Este viaje, que naturalmente no tendría el estatus de visita de Estado, estaría en línea con anteriores viajes del pontífice argentino dedicados al tema de la acogida de migrantes. El Papa ha visitado otros dos puntos de entrada de migrantes en Europa: la isla italiana de Lampedusa fue el destino de su primer viaje fuera de Roma, el 8 de julio de 2013. También visitó la isla griega de Lesbos en dos ocasiones, el 16 de abril de 2016 y el 5 de diciembre de 2021.
Momentos después de su encuentro con el Papa, el presidente del Gobierno dijo que había cursado una invitación al Pontífice para que visite Canarias. También pidió la participación de la Santa Sede, e incluso del propio Papa, en la próxima conferencia sobre desarrollo que se celebrará en Sevilla en junio de 2025.
