El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, fue recibido por el Papa Francisco en el Vaticano el 11 de octubre de 2024. Era el cuarto encuentro entre ambos hombres, cuyas relaciones parecen distantes desde la ofensiva rusa lanzada en Ucrania el 24 de febrero de 2022. La situación humanitaria en el país y la ley que prohíbe la Iglesia ortodoxa afiliada al Patriarcado de Moscú también centraron las conversaciones entre el Presidente ucraniano y los jefes de la diplomacia papal.
El Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, llegó al Vaticano hacia las 9:35 horas acompañado de una larga escolta de una treintena de vehículos, mientras un helicóptero permanecía en posición estática en el cielo romano para garantizar su seguridad. Fue recibido por el Papa Francisco durante 35 minutos.
El director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, Matteo Bruni, dijo a los periodistas que el Papa Francisco había hablado de la paz y de "su preocupación por los niños que pierden la sonrisa en la guerra". Además de sus textos sobre la paz, el Papa regaló al Presidente ucraniano una obra de bronce titulada La paz es una flor frágil.
El Jefe de Estado ucraniano, vestido aún con su uniforme tradicional de jefe del ejército de un país en guerra, regaló al Papa un cuadro titulado La masacre de Boutcha. La historia de Marichka. El cuadro hace referencia a la masacre de 637 civiles perpetrada por el ejército ruso en marzo de 2022 en esta localidad al noroeste de Kiev.
"La cuestión del retorno de nuestros conciudadanos en cautiverio estuvo en el centro de mi encuentro con el Papa Francisco", explicó el presidente ucraniano en un tuit. "Contamos con la ayuda de la Santa Sede para traer de vuelta a los ucranianos hechos prisioneros por Rusia", añadió Volodymyr Zelensky, recordando que esta "cuestión de las personas capturadas y deportadas sigue siendo increíblemente dolorosa" para todos los ucranianos.
Preocupación por la libertad religiosa en Ucrania
A continuación, el Presidente se reunió con el cardenal Pietro Parolin, Secretario de Estado de la Santa Sede, que visitó Ucrania el verano pasado. En un comunicado muy breve, la Secretaría de Estado precisa que las conversaciones del 11 de octubre se dedicaron "al estado de la guerra y a la situación humanitaria en Ucrania, así como a los medios para ponerle fin, instaurando una paz justa y estable en el país".
Según el comunicado, "también se examinaron algunas cuestiones relativas a la vida religiosa en el país". Esto puede referirse a la ley que prohíbe la Iglesia ortodoxa afiliada al Patriarcado de Moscú, un desarrollo legislativo considerado por la Santa Sede como un ataque a la libertad religiosa.
"¡Por favor, no permitas que ninguna iglesia cristiana sea abolida, directa o indirectamente! Nosotros no tocamos a las Iglesias", dijo el Papa Francisco durante el Ángelus del 25 de agosto de 2024, pocos días después de que la Rada, el Parlamento ucraniano, aprobara una ley que obliga a las parroquias de la Iglesia ortodoxa aún adscritas al Patriarcado de Moscú a buscar otra afiliación en un plazo de nueve meses.
Relaciones contrapuestas entre Ucrania y la Santa Sede
El encuentro del 11 de octubre de 2024 fue el cuarto entre Volodymyr Zelensky y el Papa Francisco. El presidente ucraniano, elegido en 2019, había realizado su primera visita al Vaticano el 8 de febrero de 2020, poco antes del confinamiento provocado por la pandemia de Covid-19.
Tras suspender sus viajes internacionales durante casi un año a raíz de la ofensiva rusa del 24 de febrero de 2022, el presidente Zelensky fue recibido por el Papa Francisco el 13 de mayo de 2023. Durante esta audiencia de alto nivel, los dos líderes coincidieron en la "necesidad de continuar los esfuerzos humanitarios en apoyo de la población".
Esa misma noche, como invitado al popular programa de la RAI Porta a Porta, el presidente ucraniano rechazó la idea de una mediación directa de la Santa Sede, insistiendo en que el plan de paz tenía que venir de los propios ucranianos. El último encuentro entre el Papa y el Presidente tuvo lugar en Bari el 14 de junio, al margen de la cumbre del G7 organizada por la Primera Ministra italiana, Giorgia Meloni.
El encuentro duró apenas unos minutos y, al término, el Presidente agradeció al Papa "sus oraciones por la paz en Ucrania" y su compromiso humanitario con su pueblo, al tiempo que insistía en la importancia de apoyar la "fórmula de paz" defendida por Kiev.
Las relaciones entre Ucrania y la Santa Sede han pasado por varias fases de crisis y controversia, dada la línea adoptada por el Papa Francisco de mantener abiertos los canales de comunicación con Rusia.
La mediación llevada a cabo desde 2023 por el cardenal Matteo Zuppi, que ha visitado Kiev, Moscú, Washington y Pekín para trabajar por la liberación de rehenes y prisioneros, es sin embargo apreciada por el gobierno ucraniano. Tras la devolución de diez prisioneros -entre ellos dos sacerdotes católicos- el pasado mes de junio en el marco de un intercambio, el Presidente agradeció personalmente al Vaticano su papel en esta operación.
Un cardenal ucraniano
La semana del Papa Francisco también estuvo marcada por su encuentro, el 10 de octubre, con el arzobispo mayor de la Iglesia greco-católica ucraniana, Sviatoslav Shevchuk. "El Santo Padre está verdaderamente preocupado por la población civil, por todo lo que está sucediendo en Ucrania, por las personas vulnerables que más sufren", explicó al término del encuentro.
Para sorpresa de todos, el Papa Francisco anunció el 6 de octubre la creación como cardenal de un obispo ucraniano de la diáspora, SB Mykola Bychok, obispo de la eparquía ucraniana de los Santos Pedro y Pablo en Melbourne (Australia), pero no del jefe de la Iglesia greco-católica. La elección del Papa se explica por el deseo de no ofender frontalmente a Moscú, pero también por una preocupación de equilibrio interno con respecto a los católicos latinos de Ucrania, minoritarios en comparación con los greco-católicos.
Cooperación con Italia
La visita del Presidente a Roma tenía también por objeto reforzar su cooperación con el gobierno italiano. La noche del 10 de octubre, el Presidente Zelensky fue recibido por la Presidenta del Consejo italiano, Giorgia Meloni, y le aseguró que había mantenido con ella "una conversación muy productiva" sobre el "plan de victoria" elaborado por Kiev.
En un comunicado publicado en su cuenta X, el Presidente ucraniano explicó que quería "reforzar las posiciones y las relaciones de Ucrania con sus socios más cercanos, asegurando que se crean las condiciones necesarias y una atmósfera equitativa para una diplomacia honesta".
Refiriéndose al apoyo militar y económico prestado por el gobierno de Meloni, el Jefe de Estado ucraniano también se congratuló de la organización de la próxima conferencia para la recuperación de Ucrania, que se celebrará en Italia en 2025 y en la que se espera que participen 77 países y cerca de 500 empresas. "Es verdaderamente precioso contar con amigos tan fiables", afirmó el Presidente ucraniano.
