Muchas niñas sueñan con tener su propio caballo, y muchas niñas católicas sueñan con ser religiosas algún día. Una comunidad religiosa de Wisconsin está haciendo realidad los sueños de las niñas católicas de todo el mundo: estas monjas franciscanas tienen un establo lleno de caballos y otros animales para dar terapia con animales.
En la Granja del Corazón Misericordioso de Jesús, las hermanas ofrecen terapia con animales -junto con oración, clases y dirección espiritual- a niños y adultos que sufren traumas.
La comunidad religiosa comenzó en 2020 en Marshfield, Wisconsin. Su fundadora, la Madre Mary Veronica Fitch, trabajó como entrenadora de caballos, instructora de equitación y gerente de un establo antes de convertirse en hermana, por lo que estaba perfectamente preparada para comenzar esta comunidad de hermanas que ofrecen terapia con animales.
Aleteia entrevistó a la Madre Mary Veronica, de la Congregación Franciscana de la Divina Misericordia, para conocer sobre su trabajo.
Aleteia: ¿Qué inspiró la fundación de la Congregación Franciscana de la Divina Misericordia?
Madre María Verónica: Nuestra comunidad se inspira en los escritos de Santa Faustina y en particular en la petición que hace de una nueva congregación formada por tres aspectos: que oren, proclamen y obtengan Misericordia para el mundo.
Esta comunidad trata de reconciliar las relaciones con uno mismo, con los demás y con Dios. Jesús le dijo a Santa Faustina: "Vuestro propósito y el de vuestras compañeras es uniros a Mí lo más estrechamente posible; mediante el amor reconciliaréis la tierra con el cielo, suavizaréis la justa ira de Dios y suplicaréis Misericordia para el mundo". Cuando leí esta cita, hace más de 30 años, supe que ésa era mi llamada: vivir esta profunda unión con Dios y, a través del amor, reconciliar la tierra con el cielo.
El ideal de esta reconciliación arde en mi corazón. Toda esta congregación está orientada a conseguir esa reconciliación.
¿Por qué las hermanas trabajan con animales, especialmente caballos?
Creo que Dios quiere que lo hagamos y Él me inspiro a hacerlo. Cuando lo dejé todo lo dije en serio, y estaba dispuesta a no volver a hacer nada con animales, pero no parecía que ésa fuera la Voluntad de Dios y es muy fructífero.
Los animales pueden llegar a un corazón al que a menudo no llega una persona, y son sensibles a las emociones. Eso los hace muy buenos para la terapia. A veces encuentro que los perros son útiles durante la dirección espiritual porque reconfortan a la persona que está sufriendo. Su tacto puede ser muy curativo.
A través de esta terapia, la gente aprende a poner límites, a dejar que otra persona u otra criatura diga no y a respetarlo. También aprenden que sus límites son escuchados y respetados. Aprenden una filosofía de misericordia. Las lecciones aprendidas con los animales se trasladan naturalmente a las relaciones con las personas.
La hermana Lucía y yo participamos en el programa de terapia con animales. Dios siempre me ha enseñado a través de los animales y sigue trabajando en mi conversión y curación a través de los animales. Ambas estamos aprendiendo lecciones a través del trabajo con los animales.
¿Cómo empezó este ministerio de terapia con animales?
Cuando estaba en la escuela primaria había considerado la posibilidad de ser monja, pero en 5º grado decidí que no quería renunciar a todo en el mundo y especialmente a los animales, así que dejé de lado esa vocación. Después de hacer muchas cosas con animales y de ir a la universidad para estudiar equitación, acabé en la granja de mis padres como profesora de equitación, entrenadora de caballos y encargada del establo. Creía que tenía todo lo que quería, pero cuando tenía unos 25 años volvió la llamada. Esta vez decidí que lo dejaría todo y me haría monja (ahora tengo 59 años).
Cuando intentaba encontrar la comunidad a la que debía pertenecer, encontré algunas que me interesaban, pero nada me parecía bien hasta que leí el Diario de santa Faustina, y entonces en mi corazón supe que había encontrado el lugar al que pertenecía. Pero la comunidad no existía. Al final lo dejé de lado después de intentar durante años iniciar la comunidad.
En el año 2000, me quedé cerca de dos años con una comunidad franciscana de clausura, solo para recibir formación religiosa. Yo no era miembro, pero ellos gentilmente me dieron formación en la vida religiosa de clausura. Me abrió los ojos y me di cuenta de lo poco que sabía sobre la vida religiosa.
Con el tiempo hice los votos solemnes, pero la llamada empezó a volver con bastante fuerza aunque intenté rechazarla. En 2016 recibí el permiso de mis superiores y de Roma para dejar la clausura e intentar comenzar la comunidad de la Divina Misericordia. El obispo Callahan, de la diócesis de La Crosse, me dijo que sería bienvenida para intentar comenzar la comunidad aquí, así que vine a Wisconsin.
En aquel momento no tenía intención de empezar a trabajar en terapia con animales. Sin embargo, un día en Misa tuve la inspiración de que deberíamos hacer "terapia de obediencia canina". Poco después me sentí inspirada para incluir también a los caballos. A la Madre Abadesa de mi monasterio, a quien el Obispo Callahan había pedido que fuera mi mentora, le encantó y apoyó la idea.
Cuando era monitora de equitación, hubo un momento en que dudé de mi vocación a la vida religiosa porque ser monitora de equitación había tenido tanto éxito en llevar a la gente a Dios. Además, se regularizaron cuatro matrimonios, una mujer volvió a confesarse después de abortar y hubo conversiones a la fe católica. Yo no había intentado necesariamente hacer todas esas cosas; había intentado simplemente vivir el Evangelio mientras trabajaba con ellos y con los caballos, y fue muy fructífero.
Más tarde me di cuenta de que era una señal de lo fructífero que sería para nuestra comunidad trabajar con animales y personas. Los animales son curativos, la granja es curativa, los niños experimentan la libertad, la diversión y el juego; y de hecho los adultos han mencionado que la granja también es buena para ellos.
¿Cómo afecta el cuidado de los animales y la gestión del programa de terapia animal a su vida de oración y culto?
Los trabajos de las hermanas activas son la dirección espiritual, retiros, catequesis, clases de formación espiritual, charlas y terapia asistida con animales que se basa en el entrenamiento de refuerzo positivo. Tenemos clases para niños y comidas familiares, y visitamos a los moribundos.
Cuidar de los animales y llevar a cabo los programas de terapia con animales afecta a nuestro trabajo de oración y culto de varias maneras. Cuando tenemos nuestros días de campamento -que intentamos tener varios a la semana durante el verano o siempre que los niños puedan estar aquí a mediodía- rezamos con ellos y ellos rezan el Oficio Divino con nosotros y nuestras otras oraciones. También me doy cuenta de que tengo mucho por lo que rezar a medida que voy conociendo las necesidades y pruebas de cada persona y de sus familias.
Como puedes suponer, es difícil. Tenemos que ser fluidas, sobre todo en este momento, porque los horarios en los que la gente puede venir no siempre son los más convenientes para nosotras; tenemos que encontrar un equilibrio.
¿Cuántas hermanas hay en la congregación?
Somos dos hermanas, ocho laicos que están en promesas temporales de pobreza, castidad y obediencia; y tenemos unas 160 personas que son compañeros.
¿Cuántas personas participan en los programas de terapia con animales?
Durante el verano tenemos unas 40 personas haciendo terapia asistida con animales. La mayoría son niños. En otras épocas tenemos unas 25.
¿Qué papel ha desempeñado la comunidad local en el apoyo a su ministerio?
La comunidad local ha desempeñado un papel formidable en los comienzos de esta congregación y en su mantenimiento y sustento, con la oración y la ayuda práctica. Tenemos un buen número de voluntarios que ayudan con el cuidado del césped, la limpieza de los puestos, proyectos especiales, limpieza, carpintería y mucho más.
Económicamente no es fácil, es una lucha, pero si no fuera por la gente no existiríamos, ya que vivimos de lo que nos dan. La gente hace mucho por nosotros. Vivimos de la Providencia de Dios. ¡Es una gran oportunidad para confiar!
¿Cuáles son algunas de sus historias o recuerdos favoritos del programa de terapia con animales?
La Hermana Lucía nunca había estado muy rodeada de animales, y los cambios en ella con los animales han sido simplemente asombrosos, lo tierna, atenta y cariñosa que puede llegar a ser con sus necesidades. San Francisco dijo: "Si hay hombres que excluyen a cualquiera de las criaturas de Dios del refugio de la compasión y la piedad, hay hombres que harán lo mismo con sus semejantes". Vivió en armonía con la humanidad y con los animales. Creo que todos estamos llamados a hacer lo mismo.
Cuando uno de nuestros participantes dice: "Aquí me siento seguro", ¡eso significa mucho para nosotros!
¿Qué es lo más importante que le gustaría compartir sobre la congregación y su trabajo?
Lo más importante que quisiera compartir con ustedes sobre nuestra congregación y su trabajo tiene que ver con nuestro carisma y sus efectos de largo alcance. Las dos cosas más importantes que caracterizan a nuestra congregación son la reconciliación de las relaciones y vivir la Misericordia.
Jesús le dijo a Santa Faustina: "La humanidad no tendrá paz hasta que se vuelva con confianza a Mi Misericordia". ¿Por qué la gente no confía en la Misericordia de Dios? Hay muchas razones, y una de las principales es que los cristianos no vivimos la misericordia de Dios; de hecho, la mayoría de la gente no sabe ni entiende realmente lo misericordioso que es Dios.
Una persona puede proclamar la misericordia de Dios con palabras, pero si no la proclamamos con nuestras acciones, entonces la gente no recibirá el mensaje. La misericordia es el camino hacia la paz, paz en nuestro corazón, paz en nuestras familias, paz en el mundo y paz con Dios. Todo el mundo merece Misericordia. La misericordia no es sólo perdón. Misericordia es derramar abundantes bendiciones y abundante amor para todos. Así es como Dios nos ama.
Las hermanas activas de nuestra comunidad intentan vivir la Misericordia en sus vidas y también enseñan a los demás cuál es realmente la llamada a vivir la Misericordia y cuáles son las exigencias de vivir la Misericordia. También ayudan a enseñar herramientas, tanto naturales como sobrenaturales, que les ayudarán a hacerlo.
