La Piedad de Van Gogh, un cuadro consolador

En 1889, pocos meses antes de su muerte, Van Gogh pintó el único Cristo de su vida. Fue un poco por accidente, ya que el artista, que poseía una litografía de Delacroix que representaba una Piedad, se angustió el día en que la estropeó accidentalmente al derramar sus óleos y pinturas sobre ella. Inmediatamente decidió hacer una copia, interpretándola con colores brillantes y su propio toque ardiente.

Pero ¿por qué Van Gogh, pintor de temperamento religioso que durante la primera época de su vida pensó en seguir los pasos de su padre, pastor calvinista en su Holanda natal, pintó la imagen de Cristo una sola vez?

Antes que pintor, Van Gogh quiso dedicar su vida a la evangelización de los pobres. Ávido lector de la Biblia, se formó con un pastor metodista en Ámsterdam, y luego en Bruselas, antes de trabajar como predicador laico entre los mineros subterráneos de la región belga de Borinage. Pero en 1880, Vincent sufrió una crisis que dio un vuelco a su vida y, al no poder convertirse en evangelista, se matriculó en la Académie des Beaux-Arts de Bruselas y emprendió la carrera de pintor.

Fue probablemente en 1889, tras otra crisis, cuando Van Gogh realizó la Piedad que hoy se conserva en el Vaticano, durante su internamiento en el manicomio de Saint-Rémy-de-Provence.

Según el propio Van Gogh, esta representación de la Virgen María llorosa, que sostiene en sus brazos el cuerpo de Cristo suplicante, se centra sobre todo en la figura de la Mater Dolorosa, la Virgen del dolor, que llora la muerte de su hijo en la Cruz. Aparece al borde de una gruta que evoca la entrada del Sepulcro, y yace recostada con los brazos extendidos en un gesto desesperado. Su rostro pálido se recorta sobre un cielo tormentoso de nubes doradas. Sus ropas azules ondean al viento, como un eco de las violentas ráfagas de viento mistral que Van Gogh tuvo que afrontar para pintar su cuadro, obligándole a colgar su caballete en una roca.

Más que una copia fiel de Delacroix, la Piedad de Van Gogh es una variación del original. Aunque el pintor adoptó tanto el tema como la composición de la litografía, la ejecutó utilizando su propio lenguaje.

Las siluetas de las figuras se quiebran en una acentuada inclinación, las pinceladas son amplias y visibles, pero sobre todo, la escena se transmite por la intensidad y los contrastes de los colores. La sombra de las vestiduras de la Virgen es de un azul oscuro absoluto, el sudario de Cristo contrasta con su amarillo blanquecino teñido de azul celeste, el cielo repite esta oposición de amarillo y azul mientras que la carne de Cristo se adorna de rosa y verde.

En una carta a Émile Bernard, Van Gogh confiesa su admiración por Delacroix, el "artista que tenía un huracán en el corazón". Junto con Rembrandt, consideraba que Delacroix era el único artista que había pintado la figura de Cristo "tal y como yo la siento".

Al pintar la Piedad, Van Gogh reconoció que, ante su enfermedad, buscaba ante todo "hacer algo para consolarse, para su propio placer". La pintura es, según sus propias palabras, "una forma de pasar de la oscuridad a la luz".

Para Van Gogh, este evangelista de vocación frustrada, demostró sin embargo una fe de por vida en la divinidad de Cristo, a quien veía como un maestro capaz de confortar, consolar y aliviar. Él, a quien Antonin Artaud describió como un "hombre mártir" y Raymond Mahieu como un "pintor crucificado", nunca dejó de proclamar que la mejor manera de conocer a Dios es amar mucho y vivir a imitación de Cristo.

En una carta escrita a Émile Bernard dos años antes de su muerte, Van Gogh tenía estas palabras de auténtica espiritualidad, haciéndose eco de las palabras del Papa Juan Pablo II: "Solo Cristo entre todos los filósofos y magos afirmó como certeza principal la vida eterna, la infinitud del tiempo, la nada de la muerte, la necesidad y la razón de ser de la serenidad y la devoción. Vivía serenamente, como un artista superior a todos los artistas, desdeñando el mármol, la arcilla y el color, trabajando como carne viva".