A pesar de una agenda reducida por sus problemas pulmonares, el Papa Francisco ha mantenido el encuentro previsto para el 27 de noviembre de 2023 con el Presidente de Paraguay, Santiago Peña Palacios. El Pontífice argentino visitó este país sin litoral del centro de América Latina en 2015.
El Papa Francisco recibió el lunes por la mañana al nuevo presidente de Paraguay, Santiago Peña Palacios, que asumió el cargo el 15 de agosto tras su victoria en las elecciones presidenciales del 30 de abril. Santiago Peña Palacios, de 45 años, es un estrecho colaborador del expresidente Horacio Cartes (2013-2018) y procede del Partido Colorado, que ha ejercido un poder casi hegemónico en el país desde la dictadura de Alfredo Stroessner (1954-1989).
El presidente paraguayo, que se reunió con el Papa durante 25 minutos, le obsequió con varios objetos de artesanía local: un belén elaborado por indígenas, un poncho, una cesta con productos alimenticios típicos paraguayos, una imagen de madera de la Virgen María y un rosario de plata. Como es habitual en las visitas de Jefes de Estado, el Pontífice le obsequió con volúmenes de sus textos más importantes, así como con una obra de arte en bronce que representa dos manos que se estrechan, una mujer con un niño y una barca de emigrantes.
A continuación, Santiago Peña Palacios se dirigió al Palacio Apostólico para entrevistarse con el Cardenal Pietro Parolin, Secretario de Estado, acompañado por el Arzobispo Paul Richard Gallagher, Secretario para las Relaciones con los Estados y las Organizaciones Internacionales. Ambas partes expresaron su "satisfacción por las buenas relaciones entre la Santa Sede y la República del Paraguay y su deseo de fortalecerlas aún más". Asimismo, trataron "el programa de lucha contra la pobreza del nuevo gobierno paraguayo".
También se abordaron temas de interés común, como "la salvaguarda del medio ambiente, la situación de los países de la región y el compromiso por la paz entre las naciones", añadió, en un momento en el que la reciente elección del populista Javier Milei al frente de Argentina corre el riesgo de alterar el equilibrio geopolítico de poder en América Latina.
Un país predominantemente católico
Paraguay, con más de siete millones de habitantes, es un país predominantemente católico situado entre Brasil, Argentina y Bolivia. El Papa Francisco ha expresado a menudo su afecto por este país desfavorecido, objeto de cierto desprecio por parte de Argentina y Brasil, que unieron sus fuerzas en el siglo XIX para exterminar a casi toda la población masculina adulta en el marco de la Guerra de la Triple Alianza (1865-1870). Esta guerra, poco conocida en el resto del mundo a pesar de ser considerada por algunos historiadores como un genocidio, sigue siendo un elemento definitorio de la identidad paraguaya en relación con sus vecinos mayores.
Paraguay, visitado por Juan Pablo II en 1988 y por Francisco en 2015, recibió el primer cardenal de su historia en 2022, durante el consistorio en el que el Papa elevó a la púrpura a monseñor Adalberto Martínez Flores, arzobispo de Asunción. Paraguay también está representado indirectamente en el Sacro Colegio por el cardenal Cristóbal López Romero, arzobispo de Rabat, en Marruecos, que tiene doble nacionalidad hispano-paraguaya por su pasado misionero en el país latinoamericano.
