Es el final de un lluvioso día de primavera en Roma. En la Basílica de Santa María la Mayor, cerca de la estación de Termini, decenas de visitantes levantan la vista para admirar el suntuoso artesonado cubierto de pan de oro. Unos pasos se deslizan por el suelo de mármol. Alegraos, porque viene… Los peregrinos franceses cantan desde una capilla lateral. A la izquierda del coro, la famosa capilla paulina, que alberga el icono de la Virgen María "Salus populi romani" (salvación del pueblo romano) -que, según la tradición, fue pintado por San Lucas-, nunca está vacía. Bajo la malla protectora que muestra que se han realizado obras en la cúpula, los móviles captan las prestigiosas pinturas que adornan sus numerosas capillas, y se detienen un momento ante el icono tan querido por los romanos, con vistas al altar.
Desde su elección en 2013, Jorge Mario Bergoglio ha acudido a rezar a sus pies 115 veces, sobre todo antes y después de cada viaje. El 8 de diciembre, fiesta de la Inmaculada Concepción, honró a la Virgen con una Rosa de Oro.
"Siempre he sentido una gran devoción por Santa María la Mayor, incluso antes de ser Papa", confiesa en su reciente libro El Sucesor, escrito con el vaticanista Javier Martínez-Brocal.
"Justo después de la escultura de la Reina de la Paz, hay un pequeño hueco, una puerta que da a una sala donde se guardaban los candelabros. Lo vi y pensé: 'Este es el lugar'. Y ahí es donde se preparó el lugar del entierro. Me han confirmado que está listo".
Enterrado como un simple cristiano
A pocos pasos, el antiguo cobertizo de los candelabros se oculta tras una puerta de madera casi anónima, por la que los turistas pasan desapercibidos. La futura tumba del 266º Papa estará adosada a la capilla de la Salus populi romani, y enterrada en la curva de los pilares protectores de la capilla Sforza, único lugar reservado a la oración silenciosa. Aquí, los flashes fotográficos están prohibidos, y ni siquiera te atreves a susurrar, atenazado por el profundo silencio que habita la sobria piedra gris, empapada de los rosarios hilados por los devotos fieles.
La puerta oculta de la futura tumba de Francisco es como él. Francisco ha explicado que quiere "simplificar" la liturgia de los funerales papales. Como explicó Javier Martìnez-Brocal, "quiere desmontar todo lo que tiene que ver con una lógica de monarquía, de Corte… No quiere que se exhiban sus restos, quiere ser enterrado como un simple cristiano. Quiere volver a una cierta sencillez y que la figura del Papa sea reconocida por su carácter espiritual, sin excesos".
Entre dos confesionarios
Otro detalle es especialmente significativo: la puerta de la futura tumba de Francisco está flanqueada por dos confesionarios en los que vigilan antiguos sacerdotes vestidos con alba. Mientras un penitente se arrodilla en medio de los turistas, es fácil pensar que no se trata de una coincidencia. El pontífice argentino predicó mucho sobre la misericordia. "Dios no se cansa de perdonar" es uno de los grandes leitmotiv de su magisterio, y su gesto de confesarse humildemente durante una celebración penitencial sigue siendo una de las grandes imágenes de su pontificado.
Aunque la elección de ser enterrado en la basílica de Santa María la Mayor en lugar de en San Pedro -cerca de la tumba del apóstol Pedro- contrasta con sus predecesores recientes, el Papa Francisco no será el único pontífice que descanse aquí. Siete papas están enterrados aquí: Honorio III (1216-1227), Nicolás IV (1288 a 1292), Pío V (1566-1572), Sixto V (1585-1590), Clemente VIII (1592 a 1605), Pablo V (1605-1621) y Clemente IX (1667-1669).
Sea como fuere, el Papa Francisco explicó que había hecho esta promesa a la Virgen María, con la que tiene "un vínculo muy grande". Por ello, su cuerpo estará muy cerca de ella, en la única gran basílica dedicada a ella.
Conoce la Basílica de Santa María la Mayor con estas imágenes:
