¿Quién inventó el calendario de Adviento?

Si tuviéramos que contar cómo nació esta costumbre, necesariamente tendríamos que situar nuestra historia en el tranquila intimidad doméstica de una pequeña casa en Maulbronn, una ciudad alemana en el área de Baden-Württemberg.

El Sr. y la Sra. Lang vivían junto con sus amados hijos: Gerhard, el mayor, nació en 1881. Como todos los niños, Gerhard amaba la Navidad. Y como todas las madres, la Sra. Lang trabajó duro para darle a su pequeño unas vacaciones "de ensueño".

Es cierto que, en la Alemania de finales del siglo XIX, no hacía falta mucha imaginación para tener una Navidad alegre "adecuada para niños". Desde hacía tiempo, en aquellas zonas se habían asentado tradiciones que se prestaban muy bien para captar la imaginación de los más pequeños. Las panaderías horneaban dulces típicos que se producían solo en esa época del año. Y los alféizares de las casas brillaban al anochecer gracias a pequeños adornos luminosos.

Pero sobre todo, a partir de mediados del siglo XIX, se había comenzado a extender en los hogares la costumbre de confeccionar la corona de Adviento, encendiéndose cuatro velas cada uno de los domingos previos a la Navidad.

Incluso en la casa del pequeño Gerhard estas tradiciones se llevaron a cabo con entusiasmo. Pero lo que hizo que las Navidades de Lang fueran especiales fue, sin duda, el grado de inventiva con el que la joven madre instaló sus decoraciones navideñas.

Reinterpretando la tradición de la corona de Adviento de una manera muy personal, la dama creaba cada año una pequeña obra maestra que incluía una rueda de hoja perenne de la que colgaban innumerables adornos festivos y pequeños dulces especiados.

A los niños de la casa Lang se les permitía llevarse cada día un adorno y un dulce de aquella gigantesca guirnalda de Adviento. La baratija adornaría algún rincón de la casa, la galleta acabaría en la boca de los más pequeños… Y así hasta la Nochebuena de Navidad, en un crescendo de expectación y asombro.

Gerhard nunca olvidaría la magia de esos inviernos de su infancia. Al contrario: ya adulto, y habiéndose convertido en dueño de una papelería donde también funcionaba una pequeña imprenta, Gerhard comenzó a pensar en una manera de recrear (… y rentabilizar) esa magia invernal que tanto le había gustado en su infancia.

Evidentemente, era impensable ofrecer a las familias pobres un calendario de Adviento como el que él había disfrutado. Su complejidad le habría dado un costo demasiado alto, inalcanzable para muchos.

Pero, reflexionando detenidamente sobre sus opciones, Gerhard empezó a cultivar la idea de imprimir un calendario de Adviento "en un formato económico", compuesto por dos tarjetas pegadas una encima de la otra. Una contendría citas bíblicas breves, seleccionadas especialmente para ese tiempo litúrgico; la otra tarjeta, que se colocaría encima, estaría decorada con alegres imágenes festivas y provista de pequeñas cajas.

Día tras día, los pequeños de la casa habrían abierto todas las ventanas: los alegres dibujos los habrían maravillado y los versículos bíblicos los habrían acompañado en la oración.

El primer calendario de Adviento de este tipo vio la luz en 1903. Y, como era de esperar, tuvo un éxito arrollador. La presencia de citas bíblicas lo transformó en una herramienta educativa que gustó hasta a los padres más austeros.

Además, el bajo coste lo hacía fácilmente accesible incluso para aquellas familias no adineradas que se disputaban la compra de un ejemplar cada año, conscientes de poder regalar a sus hijos un poco de esa "magia de la Navidad" que, hasta en algún momento antes, parecía ser propiedad exclusiva de los ricos.

Estos calendarios tenían un solo defecto: no reflejaban fielmente el ritmo real del tiempo litúrgico de Adviento.

Como bien sabemos, el Adviento comienza cada año en un día diferente y tiene una duración variable según el día de la semana en el que cae la Navidad. Si se pretende iniciar una producción industrial a gran escala, es fundamental estudiar modelos que tengan cierta uniformidad (y que, posiblemente, se puedan volver a proponer en varias ocasiones, sin necesidad de destruir lo no vendido al final de cada año).

Y así, Gerhard Lang eligió comenzar sus calendarios en la fecha convencional del 1 de diciembre, dando lugar a esa moda comercial que todavía continúa en la actualidad.

Los primeros calendarios llenos de dulces aparecieron a finales de la década de 1920, pero sin tener demasiado éxito. En ese momento, lo que más les gustaba a los niños era poder abrir la ventana de par en par todos los días sin tener la menor idea de lo que encontrarían detrás. ¿Una escena de la vida navideña? ¿Un paisaje nevado? En ese momento, era el elemento sorpresa lo que emocionaba a los más pequeños.

Fue el auge económico de la posguerra y la creciente difusión de los productos alimenticios preenvasados ​​lo que hizo que los calendarios de Adviento con dulces fueran muy populares, primero en Alemania, y luego en el resto de Europa.

Probablemente, Lang las encontraría demasiado frívolas y comentaría con orgullo que sus creaciones eran mucho más educativas… Pero seguro que los padres tendrán la oportunidad de intervenir para enderezar las cosas, si lo consideran necesario.

Después de todo, el calendario de Adviento nació así: gracias a la inventiva de una madre, que sabía bien lo que sería útil para sus hijos.