¿Salvó Pio XII un millón de vidas judías? Los historiadores están divididos

La evaluación negativa de Kertzer sobre Pío no sorprenderá a los lectores de su volumen ganador del Premio Pulitzer de 2014 El Papa y Mussolini, con su abierto disgusto por el cardenal Pacelli, secretario de Estado y sucesor de Pío XI, Pío XII.

Cauteloso, sin duda, el Papa fue, pero difícilmente inactivo. El historiador alemán Michael Hesemann en The Pope and the Holocaust (Ignatius Press) concluye que, si bien Pío XII no pudo haber evitado el Holocausto, sin sus esfuerzos, el número de judíos asesinados habría sido mucho mayor, un juicio evidentemente compartido por muchos prominentes judíos.

Que el Papa Pío era demasiado tímido para correr riesgos se desmiente por el hecho de que a principios de la guerra sirvió como canal de comunicación entre los oficiales militares alemanes que conspiraban para derrocar a Hitler y el gobierno británico. Y el fracaso del complot no fue en modo alguno culpa del Papa. Hesemann cuenta esta historia con detalles fascinantes.

Es cierto, por supuesto que, a excepción de un pasaje en su mensaje de Navidad de 1942 (que de hecho enfureció a Hitler), Pío XII no protestó públicamente por las políticas raciales asesinas de Hitler. Sin embargo, había una buena razón para ello.

En julio de 1942, con la deportación de los judíos holandeses a Auschwitz en marcha, el jefe nazi en los Países Bajos acordó perdonar a los judíos conversos al cristianismo si los obispos católicos y los líderes de la Iglesia reformada guardaban silencio sobre una protesta conjunta que le habían enviado.

Los líderes reformados estuvieron de acuerdo, pero el arzobispo de Utrecht hizo leer la protesta en misas en toda su diócesis. Cinco días después, el jefe nazi ordenó arrestar y enviar a Auschwitz a todos los católicos de origen judío. Eso incluyó a la hermana carmelita Teresa Benedicta de la Cruz (Edith Stein), quien fue canonizada en 1998.

Pío XII se tomó muy en serio la lección del pueblo holandés. Más importante que las palabras, por las que otros habrían sufrido, puso a los diplomáticos del Vaticano a trabajar para proteger a los judíos en toda Europa.

En algunos casos consiguiendo visados para que escaparan a países seguros, y en otros logrando el aplazamiento o la cancelación de órdenes para su incautación y deportación. Estos esfuerzos también están cubiertos en detalle por Hesemann.

Ambos historiadores se centran en los acontecimientos de octubre de 1943, cuando los ocupantes alemanes de Roma comenzaron a acorralar a los judíos locales con el mismo propósito letal.

Kertzer le da mucha importancia al hecho de que el Vaticano se concentró en asegurar la liberación de los cristianos conversos entre los 1.259 capturados en la primera redada. ¿Pero por qué no? Esos eran los que los alemanes habían expresado su voluntad de liberar.

Mientras tanto, por orden del Papa, los conventos de Roma, las casas religiosas y el mismo Vaticano, junto con la residencia papal en Castel Gandolfo, albergaron a cientos de judíos. Hesemann sitúa el número salvado de esta manera en más de 6.000.

Pero aun así, ¿por qué el Papa no habló públicamente contra Hitler? Kertzer le echa la culpa al miedo. Hesemann dice que Pío XII creía que “hablar es plata, pero ayudar es oro, y que el axioma más importante siempre debe ser salvar vidas humanas”.

Seis millones de judíos murieron en el Holocausto. Hesemann calcula que sin los esfuerzos de Pío XII, habrían sido más: Siete millones.