El Reino de Asturias, parte del actual norte de España, fue fundado en 718 por el noble visigodo Pelayo. Fue uno de los primeros estados cristianos establecidos en la península ibérica, en un momento en que los gobernantes musulmanes conquistaban gran parte de la España y Portugal actuales.
Durante el siglo IX, la mayor parte del sur de la península ibérica estuvo bajo dominio musulmán. Pero el cristianismo siguió prosperando en el Reino de Asturias, donde nació un nuevo estilo arquitectónico.
Conocido como el estilo prerrománico, se considera un modelo para las expresiones posteriores de la arquitectura cristiana en Europa. Los primeros ejemplos del prerrománico asturiano se elaboraron durante el Reino de Ramiro I (790 – 850). Los elementos clave de este estilo son el uso de la piedra arenisca y las innovaciones arquitectónicas que rompieron con el estilo visigodo anterior, como el uso del arco abovedado.
Estos son algunos de los ejemplos más notables de uno de los estilos más antiguos de arquitectura cristiana en Europa:
Santa María del Naranco
Terminada en 842 y consagrada en 848, esta iglesia formaba parte del Palacio Real del Rey Ramiro I construido en el monte Naranco, situado a tan solo 3 kilómetros de la localidad de Oviedo. Construido con piedra arenisca local, encaja perfectamente con el paisaje montañoso que lo rodea.
El uso de innovaciones arquitectónicas como el arco abovedado impresionó a muchos viajeros en ese momento. Se destacó en la Historia Silense, documento redactado en el siglo VIII para registrar la historia de Asturias, donde se afirma que Ramiro I construyó “un palacio sin madera, de construcción admirable y abovedado por debajo y por arriba”. La iglesia fue declarada monumento nacional en 1885 y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985.
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