La imagen del jardín de los monasterios de la Edad Media no es una simple admiración de la naturaleza. Traduce una visión del mundo propia del universo medieval donde Dios está en el centro
Este mundo de aquí abajo no es más que el reflejo imperfecto de las realidades divinas, una imagen del Cielo. Por lo tanto, es necesario elevarse hacia lo divino. Hay que contemplar la naturaleza no por su valor estético sino por su contenido simbólico. La naturaleza es espiritual, su realidad no es exclusivamente material.
En el siglo XIII, san Francisco de Asís y sus hermanos menores evocaron en su Cántico de las criaturas una naturaleza visible, benevolente para el hombre, inocente y no culpable del pecado original. Con este espíritu, ¿cómo organizaban los monjes sus jardines? ¿Qué símbolos quisieron asociarles?
San Fiacro, patrón de los jardineros
Los primeros jardines monásticos se organizaron en los monasterios irlandeses donde la cultura grecolatina encontró refugio durante las invasiones bárbaras. Un monje irlandés, san Fiacro, es el patrón de los jardineros en Francia. En cuanto a la ciencia hortícola, fue en las grandes abadías suizas, que aplicaron la regla irlandesa de san Columbano, donde levantó el vuelo.
En la Edad Media, los jardines evocaban para algunos el paraíso perdido. Aparece así como un lugar sagrado circular, donde el círculo revela lo celestial y lo infinito mientras que el cuadrado expresa la tierra y lo finito. Se integra así en el simbolismo medieval donde los números cuentan mucho: los 4 elementos, los 4 ríos del paraíso, los 4 evangelios, las 4 estaciones… El 4 o el cuadrado, es el símbolo de la perfección terrenal en la Edad Media. Sirve así de base para la realización de los jardines.
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