Francisco, el Papa que sacudió a la Iglesia católica

"¿Quién es Jorge Mario Bergoglio?" Millones de personas se hicieron esta pregunta la tarde del 13 de marzo de 2013. Cuando el nuevo pontífice salió sin pretensiones al balcón de la basílica de San Pedro, el mundo lo vio inmediatamente como el Papa de un nuevo viento. El primer pontífice sudamericano de la historia, el primer jesuita en llevar el anillo del pescador, el primer obispo de Roma en elegir el nombre de Francisco... El hombre al que los cardenales fueron "a buscar al fin del mundo" sorprendió de inmediato por su sencillez, llegando incluso a inclinarse ante la multitud y pedirles que rezaran por él. Cuando terminó su pontificado, el 21 de abril de 2025, Francisco llevaba doce años al frente de la Iglesia.

Desde el inicio de su pontificado, el pastor argentino dejó entrever un nuevo estilo. Más que un símbolo, eligió la isla de Lampedusa para su primera visita pastoral. Situada a 300 kilómetros de la costa africana, Lampedusa se encuentra en la periferia de una Europa que ya no quiere mirar el drama de los emigrantes. Con su sola presencia, este hijo de inmigrantes italianos deja huella, rompe códigos y confronta a todos -católicos en primer lugar- con sus responsabilidades y contradicciones.

Los medios de comunicación se aficionaron rápidamente a este hombre, cuyas hábiles formulaciones disgustaron a una Iglesia a menudo considerada autosuficiente y autorreferencial. A su regreso de las Jornadas Mundiales de la Juventud de Río, unas semanas después de su elección, pronunció una frase que daría la vuelta al mundo: "Si alguien es gay y busca voluntariamente al Señor, ¿quién soy yo para juzgarlo? En apenas cien días, el hombre que dedicará un Año Jubilar a la misericordia en 2015-2016 ya había iniciado un vuelco en la concepción que el mundo tiene de la Iglesia.

Fue en noviembre de 2013, en su primera exhortación apostólica Evangelii Gaudium, cuando Francisco plasmó realmente sobre el papel su programa para "abrir las puertas de la Iglesia". Hizo un llamamiento a todos los católicos para que "salgan de su propia zona de confort y tengan el valor de llegar a todos aquellos que, en la periferia, necesitan la luz del Evangelio". Sin dudar en sacudir a "los suyos", pidió audacia y creatividad pastoral, afirmando que había llegado el momento de poner fin a la actitud de "siempre lo hemos hecho así".

El sucesor de Pedro aplicó esta instrucción al pie de la letra en el Vaticano, sacudiendo los usos y costumbres de una institución bimilenaria. Desde Pablo VI, ningún Papa había tomado realmente las riendas del gobierno de la Curia. Ha tomado las riendas de un modo insólito en un mundo en el que el silencio y las sonrisas de mármol están a la orden del día.

En uno de sus discursos más célebres, el de Año Nuevo de 2014, el pontífice argentino criticó públicamente a los cardenales de la Curia, lamentando la propagación de "quince enfermedades" en los pasillos del Vaticano. "Alzheimer espiritual", "rostro sombrío", "rumor", "calumnia", “chismorreo”, "lucro mundano", "exhibicionismo"... La acusación es violenta y sin precedentes. En opinión de varios prelados, ha calado hondo en algunos durante mucho tiempo. Aun reconociendo la virtud de hablar sin tabúes, algunos creen que el Papa Francisco también puede haberse enemistado con parte de su administración allá por 2014, un proceso que a la postre dificultó la tarea de la reforma.

Para gobernar, el Papa innova y se rodea de un selecto comité de cardenales de los cinco continentes. Desde muy pronto, lanza una amplia revisión de la Constitución Apostólica, que rige la vida de una Curia que nunca se ha tomado a pecho. Una vez en el trono de Pedro, el hombre que se había resistido a venir a Roma cuando era arzobispo de Buenos Aires se lanzó a reformar las finanzas vaticanas. La tarea es colosal: su envergadura fue sin duda una de las razones por las que su predecesor Benedicto XVI desistió. Mediante la creación de nuevas estructuras -como una Secretaría para la Economía en 2014- o el refuerzo de otras -como la Autoridad de Información y Supervisión Financiera en 2020-, Francisco buscó poner fin a los escándalos financieros que empañan periódicamente al Estado más pequeño del mundo.

Al mismo tiempo, alivió considerablemente a la poderosa Secretaría de Estado de gran parte de sus competencias financieras. La destitución manu militari en septiembre de 2020 del antiguo número 3 del Vaticano, el cardenal Angelo Becciu -entonces sospechoso de malas prácticas financieras- reforzó la impresión de que Francisco quería romper con las prácticas del pasado. Un año después, la Justicia vaticana puso en marcha el amplio -y laborioso- proceso sobre el llamado affaire del edificio de Londres, en el que se juzgaba a diez acusados -entre ellos, el cardenal Becciu-. En primera instancia, el cardenal sardo fue condenado a cinco años y medio de prisión.

El 19 de marzo de 2022, tras 9 años de trabajo, el Papa Francisco publicó su reforma de la constitución, Praedicate evangelium, que sustituye a la anterior, Pastor Bonus, publicada por Juan Pablo II en 1988. El texto ratifica una serie de cambios ya realizados -fusión de entidades, posible nombramiento de laicos al frente de los dicasterios, control de las actividades financieras- y reitera la voluntad de hacer de la Curia Romana un aparato de gobierno al servicio del Papa y de los obispos del mundo.

Esta nueva constitución, cuya aplicación está resultando muy laboriosa, pretende racionalizar la estructura de la Curia en 16 dicasterios. El primero de ellos, Evangelización, ha quedado simbólicamente bajo la dirección directa del Papa Francisco. Estas reformas van acompañadas de una cura de austeridad para todas las entidades vaticanas, lo que ha levantado el descontento y el hartazgo de un gran número de empleados.

En materia de abusos, Francisco prosigue los esfuerzos iniciados por Benedicto XVI. En 2014, creó una Comisión Pontificia para la Protección de los Menores para guiarle en sus decisiones. Algunos de sus miembros se sintieron decepcionados y criticaron su eficacia, y abandonaron la Comisión. Al multiplicarse las revelaciones, en 2019 organizó en el Vaticano una cumbre sobre abusos con cerca de 200 participantes de todos los continentes.

Al evento, en el que muchas víctimas darán sus escalofriantes testimonios, seguirán acciones. A través del Motu Proprio, el Papa obligó a sacerdotes y religiosos a denunciar los abusos, hizo más responsables a los obispos estableciendo un procedimiento para investigar a los sospechosos de cometer delitos o encubrirlos, abolió el secreto pontificio que cubría los procesos por pederastia y modificó las penas en el derecho canónico para combatir más eficazmente a los curas pederastas.

Sin embargo, sus actuaciones siguen plagadas de retrasos y graves errores, y 2018 marca un punto de inflexión en el pontificado. A su regreso de un viaje a Chile, el Papa argentino admitió que se había equivocado gravemente en su valoración de la crisis de abusos en ese país: había apoyado públicamente a un obispo sospechoso de haber encubierto a un cura pederasta, sospechas que se demostrarían verificadas. "Toda la Iglesia está en crisis por el problema de los abusos", dijo en una carta al cardenal alemán Reinhard Marx en 2021, en la que invitaba a todos los obispos a afrontar la crisis y preguntarse: "¿Qué debo hacer ante esta catástrofe?".

En octubre de ese mismo año, aunque el Papa expresó inmediatamente su "vergüenza" por la publicación en Francia del informe condenatorio de la Comisión Independiente sobre Abusos Sexuales en la Iglesia (Ciase), el hecho de que hubiera aplazado en el último momento una audiencia prevista con la Ciase dejó perplejos a muchos de los implicados. Del mismo modo, la sorprendente dimisión en marzo de 2023 del padre jesuita Hans Zollner de la Pontificia Comisión para la Protección de Menores pone en duda la eficacia y la gobernanza de esta estructura creada en 2014 por el Papa para asesorarle en materia de protección de menores y adultos vulnerables. Sin embargo, la publicación a finales de 2024 de un primer -y tímido- informe sobre el estado de la lucha contra los abusos en la Iglesia católica muestra la voluntad del Vaticano de armonizar los procesos de protección en todo el mundo.

La crisis de los abusos será también una oportunidad para que el Papa denuncie el clericalismo, la "lacra" que sitúa a "una casta de sacerdotes “por encima” del pueblo de Dios", explica. Se trata de un mal que favorece el abuso de poder, raíz, en su opinión, de los abusos espirituales y luego sexuales.

Al pedir a los católicos que no lo vean todo en función del sacerdote, quiere centrarse en la vocación bautismal de todos los fieles y en la llamada común a la santidad. De este modo, pretende volver a poner de relieve el lugar de los laicos en la Iglesia, que será el eje principal de su gran Sínodo sobre la sinodalidad de 2021 a 2024. La creación de un ministerio laico de catequista en 2021 se inscribe en esta voluntad de confiar más tareas a los bautizados no ordenados y de recordar su papel misionero. También anunció que los laicos podrán votar en el Sínodo, "una pequeña revolución", según fuentes vaticanas.

A veces mal consideradas en la Iglesia, las mujeres también son objeto de la atención de Francisco. Ya en 2013, criticó la concepción errónea de su "papel de servicio", que a veces conduce a la "servidumbre". Aunque permitió que se empezara a debatir sobre la pertinencia de un diaconado femenino, pareció cerrar esta puerta en la exhortación Querida Amazonia (2020) y de nuevo en una entrevista en mayo de 2024. En varias ocasiones, reiteró su temor a ver la vocación femenina funcionalizada o clericalizada, pero subrayó la necesidad de desarrollar una "teología de la mujer".

Además, con el objetivo de promover una mayor participación de las mujeres en el gobierno de la Iglesia, el pontífice argentino realizó varios nombramientos para puestos de alta responsabilidad. En enero de 2025, nombró a la primera mujer prefecta en la historia de la Curia Romana, Simona Brambilla, una monja italiana, para dirigir el dicasterio responsable de la vida religiosa. El mismo mes, anunció que Sor Raffaella Petrini sería la jefa de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano. Estas dos mujeres asumieron cargos antes reservados a cardenales.

El nombramiento de sor Nathalie Becquart como subsecretaria del Sínodo de los Obispos en 2021 también es indicativo de un cambio de cultura. La monja francesa se convirtió en la primera mujer en obtener el derecho a voto en esta asamblea, cuya influencia se vería muy reforzada a lo largo del pontificado. Francisco no ha dejado de fomentar la sinodalidad en la Iglesia, esa forma más colegiada y descentralizada de ejercer el poder. Pero muchas voces le criticaron, en voz más o menos baja, por no aplicarse a sí mismo estos grandes principios.

Al mismo tiempo, el Papa Francisco se irritó ante las rigideces de algunos clérigos y laicos y criticó un espíritu de "restauracionismo" en la Iglesia. En julio de 2021, la publicación del motu proprio Traditionis custodes limitó drásticamente la posibilidad de celebrar según el Misal de 1962, provocando la indignación de los círculos tradicionalistas, que se sintieron incomprendidos y despreciados.

El Papa explicó su decisión -que revocaba una decisión tomada por su predecesor Benedicto XVI- expresando su preocupación por el "creciente rechazo" que observaba entre algunos católicos "de la reforma litúrgica", pero más ampliamente "del Concilio Vaticano II, con la afirmación infundada e insostenible de que traicionaba la Tradición y la 'verdadera Iglesia'".

Mientras el Papa se esfuerza internamente -no sin autoridad- por llevar a cabo su reforma, que considera que debe aplicar el espíritu del Concilio, también se ve impulsado por una fuerza centrífuga que le está llevando -y a la Iglesia con él- a terrenos que ningún Papa anterior había surcado con tanto ahínco. Dos temas en particular arrojan luz sobre esta dinámica: la protección del medio ambiente y el diálogo con el Islam suní y chií. Las relaciones con el Islam se estancaron tras los malentendidos surgidos a raíz del discurso de Benedicto XVI en Ratisbona en 2006. Pero el pontífice alemán trató inmediatamente de incrementar los intercambios y los gestos con el mundo musulmán para reanudar el diálogo.

El Papa Francisco intensificó esta política y obtuvo resultados espectaculares, en particular con el gran imán de Al-Azhar, Ahmed Al Tayyeb. En febrero de 2019, al final de una década marcada por las atrocidades de Daech en Oriente Medio, los dos líderes religiosos firmaron una declaración histórica sobre la fraternidad humana, un verdadero compendio de valores compartidos destinado a ser defendido por todas las religiones y entregado a todos los líderes influyentes. Este encuentro con los suníes inspiró incluso a Francisco para escribir su encíclica 2020 sobre la fraternidad humana, Fratelli tutti, un programa que hace de la "cultura del encuentro" un antídoto contra la indiferencia o la guerra y un camino hacia Dios.

En un momento en que las figuras carismáticas del mundo son cada vez más raras, Francisco se perfila en la escena internacional como un referente, "un hombre de sabiduría, esperanza y paz", afirma uno de sus estrechos colaboradores, que cuenta que muchos jefes de Estado de grandes naciones no han dudado en pedir consejo directamente al Papa, en particular durante la pandemia del Covid-19. Esta dimensión carismática queda perfectamente ilustrada por la cuestión ecológica, una de las grandes batallas del argentino.

Con Laudato Si', se ha erigido en líder, una de las grandes voces para "salvaguardar la casa común", subtítulo de su encíclica de 2015. Con su llamamiento -que fue ampliamente acogido por los líderes mundiales que se preparan para la COP21 de París-, el Papa consiguió llegar a millones de personas alejadas del catolicismo pero preocupadas por la urgencia del calentamiento global. En 2023, tras publicar la exhortación apostólica Laudate Deum sobre el clima, tenía previsto participar personalmente en la COP28 de Dubai, pero tuvo que cancelarla por motivos de salud.

Al actualizar el pensamiento de la Iglesia sobre la ecología integral, el Papa vuelve a tender puentes con la humanidad y persigue su deseo de sacar a la Iglesia "de sí misma" para que pueda llegar a las famosas periferias existenciales.

Leitmotiv de su pontificado, estas periferias se reflejan en la composición de su Colegio Cardenalicio, menos europeo y sobre todo menos italiano. En cambio, aumenta el peso de Asia, que pasa del 9% en 2013 al 16% tras el consistorio de agosto de 2024, e incluso al 18% si se incluyen los cardenales de Oriente Medio.

El Papa argentino, que en su juventud hubiera querido ser misionero en Japón, no duda en conferir el birrete cardenalicio a prelados que son misioneros en Iglesias muy pequeñas -Irán, Argelia, Mongolia, Marruecos, etc.-, aunque ello suponga abandonar ostensiblemente su labor misionera. -lo que significa abandonar ostensiblemente ciertas arquidiócesis que, hasta Francisco, obtenían automáticamente un cardenal.

Las periferias se reflejan también en la elección de los destinos de sus 47 viajes apostólicos al extranjero. Aunque seguirá siendo el primer pontífice en pisar la Península Arábiga o Irak y Sudán del Sur, también será el primer Papa desde 1978 que pase mucho tiempo lejos de tierras históricamente marcadas por la cultura católica, como España. Sin embargo, sus visitas a Marsella, en septiembre de 2023, y a Ajaccio, en diciembre de 2024, acabarán por reconectarle con los católicos franceses.

El primer Papa no europeo de la Iglesia católica desde el siglo VIII puede haber decepcionado a numerosos católicos del Viejo Continente, pero también de África. La declaración Fiducia suplicans de diciembre de 2023, que abría la vía a la bendición de las parejas del mismo sexo, provocó una de las mayores crisis del pontificado.

El rechazo masivo de los obispos africanos a aplicar este texto -así como de varios obispos y cardenales de todo el mundo- marca un punto de inflexión en la historia reciente de la Iglesia y saca a la luz las profundas tensiones que atraviesan el catolicismo.

Después de Benedicto XVI -el europeo-, el pontificado de este jesuita latinoamericano impregnado de la "teología del Pueblo de Dios", que ha privilegiado sistemáticamente un enfoque pastoral frente a un recordatorio doctrinal, ha sacudido a la Iglesia. Francisco deja en manos de su sucesor la tarea de llevar a buen puerto sus reformas - Sínodo, Curia, Finanzas, etc. - y de responder al desafío del siglo XXI. - y responder al desafío de la unidad, una de las principales misiones del Obispo de Roma.