En el lugar donde el Papa Benedicto XVI bendijo la primera piedra en 2009, se inaugurará, el viernes, una nueva iglesia en Tierra Santa que conmemora el Bautismo del Señor.
El cardenal Pietro Parolin, Secretario de Estado del Vaticano, representará al Papa Francisco en la inauguración de la Iglesia del Bautismo del Señor en Al-Maghtas, Jordania, el 10 de enero. El cardenal Parolin celebrará la Misa, acompañado por el patriarca latino de Jerusalén, el cardenal Pierbattista Pizzaballa.
La ceremonia en la iglesia del río Jordán incluirá la dedicación del altar, en el que se colocarán reliquias del Papa San Juan Pablo II y de los Santos Mártires de Damasco, recientemente canonizados, entre otros. Juan Pablo II visitó Al-Maghtas en el año 2000, rezando y bendiciendo a los congregados con agua del Jordán.
Aquella visita tuvo lugar durante la peregrinación jubilar de Juan Pablo II a Tierra Santa. Veinticinco años después, la Iglesia celebra otro año jubilar: el Jubileo de la Esperanza. La Iglesia del Bautismo del Señor ha sido designada como destino de peregrinación para que los fieles reciban la indulgencia plenaria durante el Jubileo.
Además de Juan Pablo y Benedicto, el Papa Francisco visitó este lugar en 2014, durante la Fiesta del Bautismo, donde presidió el Rito de Renovación de los Votos Bautismales, rociando a los fieles con las aguas del Jordán.
Terreno donado por el rey de Jordania
Según el Patriarcado Latino de Jerusalén, la Iglesia del Bautismo del Señor, de 2 mil 200 metros cuadrados, es una de las más grandes de Oriente Próximo, con capacidad para mil fieles. Estará dirigida por frailes y monjas del Instituto del Verbo Encarnado de Argentina, que se encargarán del mantenimiento del lugar, acogerán a los peregrinos y dirigirán la oración y las Misas.
El complejo, construido en terrenos donados por el rey Abdullah II de Jordania, incluye una iglesia/santuario, dos monasterios para frailes y monjas, jardines, un centro de visitantes, aparcamiento, un paseo y la Colina de la Cruz, que ofrece vistas de los montes de Jerusalén.
El rey jordano también donó terrenos para que otras confesiones construyeran iglesias en el lugar del bautismo. Entre ellas se encuentran las iglesias anglicana, armenia, copta y rusa.
La participación de Jordania en el proyecto está especialmente vinculada a una reunión celebrada en 1995 entre el franciscano Michele Piccirrillo, arqueólogo que confirmó la ubicación de Betania más allá del Jordán y el lugar del bautismo de Jesús, y el príncipe Ghazi bin Muhammad, principal asesor de su primo, el rey Abdullah, para asuntos religiosos y culturales. La UNESCO designó Al-Maghtas Patrimonio de la Humanidad en 2015.
La inauguración de la iglesia católica coincidirá con la 25ª peregrinación anual a Al-Maghtas, que tiene lugar el segundo viernes de enero de cada año, cerca de la fiesta católica latina del Bautismo del Señor. La peregrinación ofrece a los participantes la oportunidad de renovar sus votos bautismales.
La construcción de la nueva iglesia fue supervisada por el antiguo Patriarca Latino de Jerusalén, Fouad Twal, y el obispo Salim Sayegh. Entre los donantes figuran el gobierno húngaro y Nadim Muasher, Caballero del Santo Sepulcro, que dedicó el proyecto a su hijo, fallecido en accidente de tráfico en el lugar.
Construida con piedra de Tafouhi -piedra amarillenta de Hebrón-, la nueva iglesia tiene vidrieras hechas en el Líbano al estilo de la catedral de Chartres.
Mirando hacia otro gran aniversario
Asia News, una publicación de los Misioneros del PIME, señaló que la inauguración de la iglesia es un "paso importante hacia otro aniversario en este rincón de Tierra Santa; de hecho, el Lugar del Bautismo se prepara para celebrar en 2030 los dos mil años del bautismo de Jesús en las aguas del río Jordán".
Asia News añade este interesante detalle:
Con esto en la agenda, todos esperan que la paz permita a muchos peregrinos vivir este importante aniversario en este lugar sagrado de Jordania. Mientras tanto, siguen surgiendo nuevas propuestas espirituales que enriquecen la zona.
El verano pasado, el príncipe Ghazi bin Mohammed, Consejero Principal del Rey Abdullah II para Asuntos Religiosos y Culturales y presidente del Consejo de Administración de la Autoridad del Lugar del Bautismo, inauguró oficialmente el Sendero de Juan el Bautista, un sendero de unos tres kilómetros que incluye siete estaciones diferentes marcadas por meditaciones bíblicas.
Parte de Jabal Mar-Elias (Colina de Elías), cruza el uadi Al-Kharrar hasta la pila bautismal, el Manantial de Juan el Bautista y los restos de iglesias locales construidas en la antigüedad en recuerdo del bautismo de Jesús. El sendero termina justo en la Iglesia Latina.
