En cierto modo, podría decirse que el santo jesuita Francisco Javier es el tatarabuelo de tu reloj Casio. Los wadokei son relojes mecánicos especialmente diseñados para indicar la hora tradicional japonesa: el día y la noche se dividen en seis periodos, cuya duración varía según la estación. Pero los relojes mecánicos que introdujeron en Japón los misioneros jesuitas en el siglo XVI eran muy diferentes.
Fabricados en latón o hierro, los relojes que introdujeron los jesuitas eran típicamente occidentales y dividían, invariablemente, el día en 24 horas. La historia de estos relojes está brillantemente contada por Ryuji Hiraoka en un artículo publicado en 2020 en el Journal of Jesuit Studies.
El artículo de Hiraoka comienza recordando al lector que los jesuitas, con Francisco Javier a la cabeza, llegaron al país en 1549. Las enseñanzas cristianas fueron recibidas con entusiasmo al principio, con más de 760 mil personas convertidas en todo Japón a principios del siglo XVII.
Sin embargo, este fervor inicial pronto dejó paso a las duras persecuciones que comenzaron en 1614, y que finalmente desembocaron en la sangrienta Rebelión de Shimabara, una alianza de ronin locales y campesinos católicos que lucharon contra las impopulares políticas del shogunato Tokugawa, incluida la supresión del cristianismo y la consiguiente persecución de los cristianos.
Los jesuitas consiguieron sentar las bases de una presencia sólida en China en los siglos XVI y XVII. Pero todos sus esfuerzos por reanudar su misión en Japón, explica Hiraoka, fueron infructuosos.
A mediados del siglo XVII, todos los misioneros habían sido asesinados o expulsados del país. Pero la breve estancia de los jesuitas en Japón dio un giro notable a la historia de la tecnología. Aunque tras las persecuciones, los relojeros eran vistos con desconfianza (ya que podían ser cristianos ocultos), la introducción de los relojes mecánicos occidentales dio lugar a una tradición relojera que sobrevivió mucho más allá del "siglo cristiano" japonés.
Una nueva costumbre diplomática en Japón
San Francisco Javier fue el primer misionero cristiano que entró en Japón. Según Hiraoka, fue también "el primer jesuita que presentó un reloj occidental a una figura dominante de la política".
Xavier tenía una audiencia con el señor feudal de una importante provincia. Llevó a esta reunión todo tipo de regalos, incluido un reloj mecánico. Las crónicas del célebre jesuita portugués Luís Frois, autor de Historia de Japón, describen el reloj como de "exquisita factura".
Muy pronto, regalar relojes a figuras políticas prominentes se convirtió en una costumbre diplomática, y el propio Frois llevó un reloj a su encuentro con el poderoso daimyo Oda Nobunaga, ardiente partidario de los misioneros cristianos y del propio cristianismo, aunque nunca se convirtió. El encuentro se relata en las crónicas de Frois de la siguiente manera (según la traducción del propio Hiraoka del texto original en portugués):
"[Wada] le dijo al padre [Frois] que fuera con él [a encontrarse con Nobunaga] y que trajera consigo el pequeño reloj de sonería de exquisito mecanismo que el sacerdote le había mostrado antes, pues se lo había mencionado a Nobunaga, y él deseaba mucho verlo. Fueron [Frois y el hermano japonés Lorenzo] y lo encontraron [a Nobunaga] con sólo unos pocos caballeros presentes. Vio el reloj con gran admiración y le dijo al sacerdote, que se ofreció varias veces a enviárselo como regalo: 'Deseo mucho tenerlo. Sin embargo, no lo quiero porque sería un desperdicio para mí' [lo que dijo] porque le parecía que sería difícil ajustarlo. […] Luego se pasaba dos horas preguntando al Padre y al Hermano Lorenzo sobre Europa y la India, mientras el Señor Wada permanecía fuera, en una veranda, de rodillas, ayudando en todo lo que podía'".
