Cuando A.O. John Smith recibió un diagnóstico de autismo en agosto de 2023, empezó a anhelar pertenecer a una comunidad con otros autistas católicos. Pero no era fácil encontrarla en su zona rural de Colorado; así que la puso en marcha.
Smith es el fundador y director ejecutivo de Autistic Catholics, una comunidad de personas autistas católicas que buscan compartir sus vidas en amistad y buscar nuevas formas de apoyarse y compartir recursos entre sí, ya sea como adultos con autismo en discernimiento, identificados o diagnosticados.
"El ímpetu para fundar Autistic Catholics viene realmente de no tener gente con la que pueda ser plenamente mi yo autista y hablar de lo que más me gusta, que es nuestra fe católica", dijo Smith en una entrevista con la edición norteamericana de Aleteia.
La soledad llevó a la conexión
El propio deseo de Smith por la comunidad se unió a su experiencia profesional en gestión y liderazgo de organizaciones sin ánimo de lucro. Para él era natural formar una organización sin ánimo de lucro y empezar a organizar a la comunidad en todo el país.
Lo que le inspiró a crear el grupo fue "la soledad que supone no conocer a personas como yo, que son autistas y católicas a la vez". Dice:
"Espero que al iniciar Autistic Catholics, la red más amplia de autistas en la Iglesia católica pueda encontrarse y conocerse, compartir la vida y formar amistades, al tiempo que crece en las virtudes teologales de la Fe, la Esperanza y la Caridad. Esta es nuestra misión, y esperamos ser una luz en la Iglesia, un signo de la Transfiguración de Cristo, viviendo con alegría mientras compartimos nuestros lamentos comunes".
Rápido crecimiento
No existe otra organización o comunidad nacional específica para católicos autistas, por lo que el grupo ha tenido una respuesta positiva y un rápido crecimiento. El trabajo de Smith apareció en Word on Fire y Catholic News Agency.
"Más de cien personas han formado ya esta comunidad en los últimos meses", afirma Smith. "Imaginamos conectar con cientos más para atender la variedad de necesidades de apoyo del grupo, fomentar la pertenencia y potenciar el testimonio".
La soledad que experimentó Smith no es infrecuente entre los autistas católicos. Esta nueva comunidad responde a esa necesidad real de aceptación y pertenencia.
"Muchos de nosotros hemos tenido experiencias adversas con gente de dentro y fuera de la Iglesia, donde nos hemos sentido marginados y excluidos a causa de nuestras personalidades y comportamiento", dijo Smith.
"Somos muchos los que amamos a la Iglesia pero hemos experimentado la soledad a causa de nuestras diferencias y esperamos encontrar un lugar para nosotros a pesar de nuestras diferencias".
