La Virgen María fundó la orden de la Merced en el año 1218. Lo asegura el primer religioso de los mercedarios, san Pedro Nolasco.
Este santo barcelonés es considerado el fundador de un eficaz movimiento de liberación iniciado hace más de 800 años. Pero él afirma que la verdadera fundadora es la Madre de Dios.
Todo se explica por una “experiencia espiritual” que Pedro Nolasco vivió la noche del 1 al 2 de agosto del año 1218 en Montserrat, explica Fr. José Juan Galve en la web Somos Merced.
María fundadora
El santo recibió una revelación de María de la Merced, quien se le presentó con estas palabras:
“Yo soy María, aquella en cuyo vientre asumió la carne el Hijo de Dios, tomándola de mi sangre purísima para la reconciliación del género humano. Yo soy aquella a la que dijo Simeón cuando ofrecí a ese Hijo sobre el Templo, para realizar la obra de Dios: mira este ha sido puesto para ruina y resurrección de muchos; será signo de contradicción; y a ti misma una espada te atravesará el alma”.
Y también acogió este encargo, que gracias a su fe y generosidad, originó la orden de la Merced:
“Es mi voluntad que fundes un grupo que se dedique a redimir cautivos, sabiendo que eso implicará dificultad y sufrimiento… Y también vosotros, mercedarios y mercedarias, seréis un signo de contradicción, en este mundo que sigue oprimiendo a muchísimas personas; por eso, una espada os atravesará vuestra alma. Igual que Yo he sufrido por Jesús, para que llegue el Redentor, deberéis sufrir vosotros, para que la redención se complete y un día vivan en amor y comunión todos los humanos”.
Respuesta a la Merced
Pedro Nolasco llevaba ya años dedicándose a la redención de esclavos y cristianos cautivos en territorios musulmanes.
Para ello usaba su fortuna y su competencia de comerciante, e incluso pedía limosna para liberar a las personas privadas de libertad.
Pero a partir de la aparición de la Virgen, se dedicó totalmente a este movimiento de liberación.
Junto a un grupo de frailes, instituyó la nueva orden religiosa de la Merced el 10 de agosto de 1218 en la catedral de Barcelona.
En Valencia, Baleares, Granada y Argel liberaron a 3 ml 920 cautivos. En su misión de liberar se sentían instrumentos, merced, gracia, de María.
Los santos mercedarios
A través de los siglos, los mercedarios han combatido de distintas maneras esclavitudes, cárceles injustas, ignorancia y pobreza, y han devuelto la libertad a millones de personas.
Entre ellos se encuentran los santos Ramón Nonato, Pedro Pascual, Pedro Formica, Pedro Armengol y Serapio y los beatos Arnaldo de Amer, María Ana de Jesús, Margarita María López de Maturana, Mariano Alcalá y 18 compañeros mártires.
Actualmente (según datos del año 2010) la familia mercedaria está formada por más de 500 sacerdotes y más de 700 religiosos, una rama femenina fundada por santa María de Cervelló y el movimiento laico mercedario.
