Sus nombres eran Milad, Abanub, Maged, Youssef, Kirollos, Bishoy, Samuel, Malak, Tawadros, Gerges, Mina, Hany, Samuel, Ezzat, Luka, Gaber, Essam, Malak, Sameh, Gerges y Matthew. Estos 21 hombres, sórdidamente ejecutados por milicianos Daech en una playa libia, fueron reconocidos como santos y mártires por la Iglesia copta ortodoxa seis días después de su muerte, y el Papa Francisco anunció su inclusión en el martirologio romano en 2023, durante la visita del Papa copto Tawadros II.
Por primera vez este año, este recuerdo compartido dio lugar a una celebración ecuménica que reunió a católicos y coptos ortodoxos en una capilla lateral de la basílica de San Pedro, presidida por el cardenal Kurt Koch, prefecto del Dicasterio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos. El discreto cardenal suizo, con los ojos brillantes, no ocultó su emoción ante este acontecimiento histórico.
Recordando que "el primer mártir" fue el propio Jesucristo, el cardenal Koch subrayó en su homilía que el martirio es "el testimonio más alto del amor", y que da grandes frutos.
"Del mismo modo que la Iglesia primitiva estaba convencida de que la sangre de los mártires habría sido semilla de nuevos cristianos, hoy podemos alimentar la esperanza, en la fe, de que la sangre de tantos mártires de nuestro tiempo pueda ser un día semilla de la plena unidad ecuménica del Cuerpo de Cristo, herido por tantas divisiones", dijo.
A pesar de la solemnidad de la ocasión, la celebración se desarrolló en un ambiente alegre, en el que los jóvenes coristas de la parroquia copto-ortodoxa de Roma compartieron con entusiasmo algunas melodías de su patrimonio litúrgico, aunque ello supusiera sobrepasar un poco el horario previsto. Cuando los participantes debían unirse a la filmoteca vaticana para la proyección del documental de Samuel Armnius sobre los mártires, "Los 21", el ambiente de alegre improvisación sorprendió un poco al personal vaticano responsable del evento. La relación de los egipcios con el tiempo no está necesariamente en sintonía con la del Vaticano… "¡Pero si vamos a acabar durmiendo aquí! ¡Pero si vamos a acabar durmiendo aquí!", se reía un obispo copto ante algunos de los retrasos técnicos que se produjeron al comienzo de la proyección.
Pero este reportaje desde el pueblo egipcio de donde procedían 13 de los 21 mártires, emitido en una versión con subtítulos en italiano, sobrecogió al público. Los rostros orgullosos de las niñas que rinden homenaje a un padre mártir al que apenas conocían, y las palabras de paz y perdón de los padres de algunos de los rehenes, muestran la fecundidad concreta de una vida entregada a Dios, sin resentimiento, como muestran los rostros dignos de los rehenes antes de su ejecución.
Este documental ofrece también una respuesta a la película de propaganda guionizada y producida por los terroristas para humillar a "la Nación de la Cruz", pero que se volvió contra ellos, convirtiéndose en cambio en un deslumbrante testimonio de la esperanza cristiana.
Los 21 mártires se han convertido también en una fuente de orgullo nacional para Egipto, donde la minoría cristiana ha encontrado un nuevo apoyo y una mejor base tras años de penurias marcadas por numerosos atentados.
Lejos de ser una triste conmemoración formal, este encuentro, que selló el acercamiento entre las Iglesias, fue un momento lleno de alegría y sencillez, que destacó en el ambiente a menudo apagado del Vaticano.
"Somos egipcios, así que no podréis marcharos sin un regalo nuestro", dijo Samuel Armnius al final del acto, antes de entregar a cada participante un icono que representaba a los santos mártires de 2015. Una canción entonada tras la proyección de la película por un obispo copto-católico, y retomada espontáneamente por un sacerdote copto-ortodoxo, demostró que el ecumenismo de sangre podría conducir a una relación entre las Iglesias basada en la confianza, la complementariedad y la fraternidad, lejos de la desconfianza que aún reinaba hace unos años.
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