Nace en Zaragoza (España), el 27 de diciembre de 1737. De familia aristocrática, es el séptimo de 9 hermanos. Su madre fallece cuando él tiene 4 años.
En 1767, los jesuitas son expulsados de España por decreto del rey Carlos III y la orden de san Ignacio es abolida en 1773 por el papa Clemente XIV.
Una misión histórica
Pignatelli acomete la restauración de la Compañía de Jesús, que solo queda aprobada jurídicamente en Rusia. No lo verá (será efectiva el 7 de agosto de 1814 gracias al papa Pío VII) pero su vida estará dedicada a ello desde Nápoles, Roma y Sicilia mientras es a la vez consejero del duque de Parma.
Busca vocaciones, forma a los futuros candidatos, reorganiza y alienta a los jesuitas españoles e italianos exiliados y dispersos… Es querido por su humildad, su dedicación a los pobres y su caridad.
Muerte junto al Coliseo
Convencido de que si la recuperación de los jesuitas es voluntad de Dios, debe aceptar el camino de la Cruz, san José Pignatelli fallece en Roma el 15 de noviembre de 1811, en las proximidades del Coliseo.
Oración
Señor, que fortaleciste a san José Pignatelli con una invencible fuerza para superar dificultades, en su misión de reunir a sus hermanos dispersos; concédenos mantenernos, con el apoyo de nuestros hermanos, fieles a nuestra vocación por encima de toda adversidad. Por nuestro Señor. Amén.
Hoy celebramos a...