Una de las tradiciones más perdurables de la piedad popular entre los católicos es la práctica de encender una vela votiva por un ser querido fallecido. Muchas iglesias católicas de todo el mundo tienen una zona dedicada al encendido de velas votivas.
Simbolismo de las velas
"Yo soy la luz del mundo; el que me sigue no andará en tinieblas, sino que tendrá la luz de la vida"
En la Vigilia Pascual, cuando el diácono o el sacerdote entran en la iglesia a oscuras con el único cirio pascual, entonan: "Cristo, nuestra luz". A lo que la congregación responde: "Gracias sean dadas a Dios". Esto recuerda cómo Jesús vino a nuestro mundo de pecado y muerte para traernos la luz de Dios.
Velas en tumbas de los primeros cristianos
Además de utilizarse para iluminar los lugares donde los primeros cristianos celebraban Misa, también se encendían velas en las tumbas de los mártires. El padre William Saunders explica que "hay pruebas de que se quemaban velas encendidas o lámparas de aceite en las tumbas de los santos, sobre todo de los mártires, hacia el año 200, y ante las imágenes sagradas y las reliquias hacia el 300".
El P. Edward Looney escribió en un artículo para Aleteia que, "la llama parpadeante se convierte en un recordatorio para el peticionario y todos los que la ven de que en el momento más oscuro de la vida de una persona, la luz de Cristo brilla, iluminando la oscuridad."
Oraciones por nuestros seres queridos
Las velas también representan nuestras oraciones por un ser querido fallecido y, aunque no son un elemento obligatorio de la oración, las velas tienen un gran simbolismo y pueden reconfortarnos en nuestro momento de dolor.
Encender velas por los difuntos tiene una larga y rica historia en la Iglesia católica y no pretende ser ningún tipo de superstición o culto a los antepasados, sino un recordatorio de la luz de Cristo en este mundo y en el otro.
