¿Cómo descubrir la vocación religiosa y seguir el llamado?

¿Cómo saber si Dios nos llama a la vocación religiosa? ¿Qué pasos hay que seguir para discernir y confirmar nuestra vocación? ¿Qué dificultades y alegrías podemos encontrar en el camino? Estas son algunas de las preguntas que intentaremos responder en este artículo, con la ayuda de testimonios y consejos de expertos.

Es importante entender qué es la vocación en general. Según el Catecismo de la Iglesia Católica, la vocación es la llamada de Dios a cada persona para que realice su proyecto único e irrepetible, pensado desde toda la eternidad. 

Dios nos ha creado por amor y nos ha llamado también al amor, que es la vocación fundamental e innata de todo ser humano, porque el hombre fue creado a semejanza de Dios, que es amor. Desde nuestro nacimiento, cada persona está destinada a la bienaventuranza eterna, el Cielo.

La vocación explica y fundamenta la comunión con Dios y con los demás hombres. La Iglesia es el lugar donde se realiza la vocación cristiana, que consiste en seguir a Jesucristo, el único camino que conduce al Padre. La vocación cristiana se recibe en el bautismo, que nos hace hijos de Dios y miembros del Cuerpo místico de Cristo, que es la Iglesia. Este sacramento nos introduce en el misterio pascual de Cristo, que implica morir al pecado y resucitar a una vida nueva; también nos confiere una misión específica dentro de la Iglesia y del mundo, según los dones y carismas que el Espíritu Santo reparte a cada uno.

La vocación religiosa es una forma particular de vivir la vocación cristiana que implica seguir más radicalmente a Cristo mediante los consejos evangélicos de pobreza, castidad y obediencia. Estos consejos no son mandamientos ni prohibiciones, sino medios para imitar más perfectamente a Cristo y para amar más libremente a Dios y al prójimo. Los consejos evangélicos ayudan a purificar el corazón de los apegos terrenos y a disponerse más plenamente a la voluntad de Dios.

La vocación religiosa se concreta en una familia espiritual o instituto religioso, que tiene una espiritualidad, misión y estilo propios dentro de la Iglesia. Los institutos religiosos pueden ser masculinos o femeninos, clericales o laicales, contemplativos o activos, según su carisma fundacional. Estos profesan los votos públicos de pobreza, castidad y obediencia, y viven en comunidad fraterna bajo una regla común.

La vocación religiosa es un don gratuito e inmerecido de Dios que no depende de nuestras cualidades o méritos humanos. Es una iniciativa divina que busca nuestra colaboración humana y una propuesta amorosa que respeta nuestra libertad. Es una aventura apasionante que exige nuestra entrega total.

No hay una fórmula mágica ni una señal infalible para descubrir nuestra vocación. Cada persona tiene una historia única con Dios, que se va revelando poco a poco en los acontecimientos cotidianos. Sin embargo, hay algunos elementos comunes que pueden ayudarnos a discernir si Dios nos llama a la vida religiosa:

Es el medio fundamental para entrar en contacto con Dios, escuchar su voz y dialogar con Él. La oración nos ayuda a conocer mejor a Dios y a nosotros mismos, a purificar nuestras intenciones y a discernir los signos de su voluntad. La oración debe ser constante, sincera y confiada, y debe estar alimentada por la Palabra de Dios y la Eucaristía.

Es el recurso humano que nos ayuda a orientar nuestra vida según el Espíritu de Dios. El acompañante espiritual es una persona madura, experimentada y formada en la fe que escucha, aconseja y anima en el camino vocacional. El acompañante espiritual debe ser elegido libremente, con criterios objetivos, y debe ser consultado con frecuencia y sinceridad.

Es el contexto natural donde se manifiesta y se verifica nuestra vocación. La vida cristiana implica participar activamente en la vida de la Iglesia -especialmente en la liturgia y los sacramentos- y comprometerse con el servicio a los demás, especialmente a los más pobres y necesitados. La vida cristiana también implica cultivar las virtudes humanas y cristianas, como la humildad, generosidad, pureza y obediencia.

Es el medio específico para conocer mejor la vocación religiosa y sus exigencias. El conocimiento de la vida religiosa implica informarse sobre los distintos institutos religiosos que existen en la Iglesia, sus carismas, obras y testimonios. También implica entrar en contacto con algunas comunidades o personas religiosas que nos puedan orientar o invitar a participar en alguna experiencia.

La vocación religiosa es la paz interior. Si sientes que tu vocación te llena de alegría y esperanza, que te da sentido y plenitud a tu vida, que te hace sentir libre, realizado y en armonía contigo mismo, con Dios y con los demás, entonces puede ser que Dios te esté llamando a vivir tu vocación con confianza y entrega.

La paz interior no significa ausencia de dificultades o dudas, sino certeza de estar haciendo lo que Dios quiere para ti. Como dice el Papa Francisco:

No tengas miedo de abrir tu corazón al llamado de Dios. Él tiene un plan maravilloso para ti, y solo quiere tu felicidad. Recuerda las palabras del salmista: "El Señor es mi pastor, nada me falta" (Sal 23,1).