Esta es una guía para conocer un poco más algunos lugares y objetos ubicados dentro de una iglesia católica, su origen y su significado:
1El presbiterio
La palabra presbiterio viene del latín "presbyterium", que significa “consejo de ancianos”. Hoy a los sacerdotes se les llama presbíteros, siguiendo la tradición de los primeros cristianos.
"Designaron presbíteros en cada Iglesia y después de hacer oración con ayunos, los encomendaron al Señor en quien habían creído".
Dentro de la arquitectura de la iglesia o templo, es el lugar más alto. Generalmente se llega a él después de subir dos o tres peldaños y es, como la palabra indica, el recinto de los presbíteros o sacerdotes, el lugar que precede al altar mayor.
2El altar
Altar viene de la palabra latina “altare” que significa “elevación”. Antiguamente los altares servían para ofrecer ofrendas y sacrificios. La mayoría eran de piedra y eran llamados aras. El más famoso del imperio romano fue el Ara Pacis, dedicado a la diosa Pax.
Más tarde, los primeros cristianos comenzaron a usar tablas o mesas también para celebrar un sacrificio, una conmemoración, y una repetición, del sacrificio de Cristo.
En la zona del presbiterio se encuentra el altar. En él se colocan las ofrendas y se realiza la consagración del pan y el vino, su conversión en el cuerpo y la sangre de Cristo.
3La sede
La sede o cátedra es la silla más grande dentro del presbítero, en la que se sienta el sacerdote. Esta recuerda a la cathedra Petri, y simboliza la autoridad espiritual que recibió el apóstol de Jesucristo.
4El ambón
El ambón es el lugar donde se proclama la Palabra de Dios. Puede tener forma de atril, podio o púlpito. En algunas iglesias, siguiendo la antigua costumbre, existen dos ambones: el de la derecha (mirando hacia el altar) se usa para leer las lecturas y el salmo responsorial, mientras que el de la izquierda se usa para proclamar el Evangelio. Se suele vestir el ambón con los colores del calendario litúrgico.
Según el Misal, estas son las características que tiene que tener el ambón:
- Que la Palabra de Dios se proclame desde un lugar (no desde un mueble que se quita y se pone)
- Que se trate de un lugar adecuado a la dignidad de la Palabra
- Que no se limite a tener solo una buena acústica, sino que sea visualmente destacado
5La credencia
La palabra credencia viene del latín credens, (creyente). Es una mesita que se sitúa junto al altar en la cual se apoyan los elementos que van a ser utilizados en la celebración, es decir: vinajeras, campanilla, lavabo y otros objetos litúrgicos que no deben dejarse sobre el altar.
Los primeros antecedentes de las credencias se encuentran en las catacumbas en que se han descubierto algunos vestigios que recuerdan a las mismas.
6El sagrario
El sagrario o tabernáculo es una pequeña caja o armario donde se guarda al Santísimo Sacramento. En los primeros siglos nació la costumbre de reservar las especies sacramentales. En los primeros siglos del cristianismo se guardaban las especies sacramentales en las casas y luego en los Templos.
Desde la época de Constantino y, en los siglos posteriores inmediatos, se suspendía en una caja de oro sobre el altar. Más adelante, cuando nacieron los retablos fijos (donde se colocan las imágenes de los santos), el sagrario se colocaba detrás del retablo.
El fin primario y principal del sagrario es la reserva de las sagradas especies consagradas que son usadas principalmente para la administración del viático. Es el lugar más importante dentro de la iglesia ya que sabemos que es Dios mismo sacramentado quien descansa en ese lugar.
El Misal Romano dice:
"Se recomienda insistentemente que haya un lugar para la reserva de la Sagrada Eucaristía en la Capilla, que sea idóneo para la adoración privada de los fieles. Si esto fuera posible, se pondrá el Santísimo Sacramento conforme a la estructura de cada templo, en otro sitio que sea verdaderamente noble y esté debidamente adornado. Y solamente en un sagrario, sólido e inviolable".
El sagrario está siempre iluminado con una lámpara en señal de que el Santísimo Sacramento está presente allí.
7La nave central
Nave viene de la palabra latina navos, que denomina al lugar entre dos columnas o muros.
La nave central es el lugar reservado a los fieles dentro de la iglesia, el lugar donde se encuentran los bancos colocados de tal forma que todos puedan participar con las distintas posturas recomendadas para cada momento de la celebración litúrgica.
