"Tengo la intención de preparar una carta o exhortación apostólica dedicada a los niños", anunció el Papa Francisco al término de la cumbre internacional sobre la protección de la infancia celebrada en el Vaticano el 3 de febrero de 2025. Si el documento toma esta forma, sería la octava exhortación apostólica de su pontificado.
La cumbre, estructurada en torno a siete mesas redondas temáticas organizadas en la Sala Clementina del Palacio Apostólico Vaticano, contó con la participación de numerosas personalidades internacionales, entre ellas la senadora italiana Liliana Segre, superviviente del Holocausto, la reina Rania de Jordania y el ex vicepresidente estadounidense Al Gore. El Papa Francisco abrió y concluyó personalmente los debates.
El Papa Francisco dio las gracias a los participantes en la cumbre por haber constituido "un observatorio abierto sobre la realidad de la infancia en todo el mundo, una infancia que desgraciadamente a menudo es herida, explotada y negada", subrayó en sus breves palabras de clausura de la reunión.
También destacó que la reunión había sido un "laboratorio". "En varios grupos temáticos, habéis elaborado propuestas para la protección de los derechos de los niños, considerándolos no como números, sino como rostros", explicó. "Los niños nos observan", advirtió el Papa.
"Por mi parte, para dar continuidad a este compromiso y promoverlo en toda la Iglesia, tengo la intención de preparar una carta, o una exhortación apostólica, dedicada a los niños", anunció al final de su discurso, dejando cierta incertidumbre sobre el alcance de este documento.
Las exhortaciones apostólicas no tienen un valor jurídico tan fundamental como las encíclicas, pero "exhortan" a los fieles católicos a comprometerse en cuestiones consideradas esenciales. Como tales, forman una parte importante del magisterio del Papa, es decir, de su enseñanza sobre cuestiones sociales o temas espirituales.
Exhortaciones apostólicas anteriores
Este documento, que actualmente no tiene título ni fecha de publicación, podría ser la octava exhortación apostólica del Papa Francisco. Tras Evangelii Gaudium (2013), un texto sobre el anuncio del Evangelio en el mundo actual, considerado el documento programático de su pontificado, el Papa publicó Amoris Laetitia (2016), fruto del trabajo de las dos asambleas del Sínodo sobre la Familia.
Su tercera exhortación, Gaudete et exsultate (2018), se centró en el tema de la llamada a la santidad ordinaria. Le siguieron dos exhortaciones después de los Sínodos: Christus vivit (2019), después del Sínodo sobre los jóvenes, y Querida Amazonia (2020), después del Sínodo sobre la Amazonia.
Finalmente, en octubre de 2023, el Papa publicó dos exhortaciones apostólicas de estilos muy diferentes: Laudate Deum, un texto técnico sobre la urgencia de luchar contra el calentamiento climático en vísperas de la COP28 de Dubai, y C'est la confiance, un homenaje a Santa Teresa de Lisieux, 150 años después de su nacimiento.
El pasado mes de octubre, el Papa Francisco anunció que no publicaría una exhortación apostólica tras la segunda asamblea del Sínodo sobre la Sinodalidad. Por tanto, la posibilidad de una nueva exhortación sobre los niños es una sorpresa y podría marcar un nuevo rumbo para el pontificado.
