Más católicos, menos sacerdotes… Los últimos datos sobre la Iglesia en el mundo

Como cada año, la agencia vaticana Fides, órgano de información de las Obras Misionales Pontificias, publica las estadísticas que ofrecen un panorama de la evolución de la Iglesia, en particular en lo que se refiere al número de fieles, sacerdotes, seminaristas y religiosos, para el año 2022. Fides ofrece también datos desglosados por continentes, que muestran la situación por zonas geográficas.

I.MEDIA resume los puntos más importantes de estas estadísticas, que afectan a 1.389.573.000 católicos inscritos.

Nótese que los datos de Fides no distinguen entre América del Sur y América del Norte, que se agrupan bajo el término genérico "América". Esta metodología no permite destacar las tendencias relevantes para esta región, a pesar de que las dos zonas geográficas no abarcan las mismas realidades eclesiales ni los mismos desafíos.

El año 2022 registró un aumento de más de 13 millones de católicos en todos los continentes -en 2021 había 1.375.852.000-, con la excepción de Europa, que experimentó un descenso de 474.000 fieles.

Esta cifra es casi el doble que la del año anterior, 2021, cuando el Viejo Continente perdió 244.000 católicos. Aunque en algunos años pasados se registraron aumentos, la tendencia general durante al menos los últimos 10 años ha sido a la baja, en contraste con otras regiones del mundo. Europa cuenta actualmente con 285 millones de católicos, es decir, el 20,55% de la población católica mundial.

Como viene ocurriendo desde hace varios años, el continente donde más ha aumentado el número de católicos es África, que ha ganado más de 7 millones de creyentes. Esta cifra es ligeramente inferior a la de 2021, cuando el continente registró más de 8 millones de nuevos católicos. A pesar de ello, África ha mostrado un crecimiento constante en el número de fieles en los últimos años, que ahora asciende a más de 275 millones, es decir, el 19,6% de la población mundial, casi la misma proporción que los católicos europeos.

En segundo lugar está América, que acogió a casi 6 millones de nuevos creyentes en 2022. En Asia, en cambio, el número de católicos aumentó en 889.000 y en Oceanía en 123.000. Las estadísticas de Fides muestran que desde 2015, la población católica se ha mantenido estable en el 17,8% de la población mundial.

El crecimiento de la población católica en África se refleja también en un aumento del número de sacerdotes (1.676 más en 2022). Los sacerdotes africanos son 53.659 y representan algo más del 13% del clero mundial. Después de África, Asia es el continente que más sacerdotes habrá ganado en 2022, con 1.160 nuevas ordenaciones. Los sacerdotes asiáticos son 72.911 y representan casi el 18% del clero total.

Sin embargo, la evolución positiva de estas regiones no compensa las pérdidas en otras zonas geográficas, de modo que el número de sacerdotes en el mundo sigue disminuyendo muy ligeramente, con una cifra de 407.730 en 2022 -frente a los 407.872 del año anterior-.

Europa perdió 2.745 sacerdotes en 2022, seguida de América, con 164. A pesar de estas pérdidas, Europa y América cuentan con el mayor número de sacerdotes: 157.577 y 119.145 respectivamente. En 2021, Oceanía registró un aumento de 11 sacerdotes, pero en 2022 experimentó un descenso de 69 sacerdotes, hasta un total de 4.438.

Las cifras reveladas por la Agencia Fides muestran que existen grandes disparidades en la relación entre sacerdotes y fieles. Un sacerdote africano tiene una media de 5.077 fieles (frente a los 5.101 del año anterior).

En América, hay 5.592 fieles por sacerdote. Asia muestra una ligera mejora, con 2.111 fieles por sacerdote, frente a los 2.137 de 2022. Europa es la región mejor atendida, con un sacerdote por cada 1.812 fieles.

La disminución persistente del número de sacerdotes debería lógicamente continuar debido a la disminución del número de seminaristas: en 2022, solo hubo 108.481 seminaristas en los cinco continentes, frente a los 109.895 de 2021.

África sigue siendo el continente con más candidatos al sacerdocio, con 34.541, 726 más que en 2021. Los africanos representan casi uno de cada tres seminaristas, el 32% del total mundial.

Después de África, le sigue Asia, con 31.767 seminaristas, es decir, el 29% del total, aunque habrá un descenso de 375 seminaristas en 2022. Los seminaristas africanos y asiáticos representan, por tanto, más del 60% de los futuros sacerdotes de la Iglesia.

El número de europeos no deja de disminuir y en la actualidad solo representa el 12% de los seminaristas de todo el mundo, es decir, 13.461. Esta cifra supone 859 menos que en 2021.

En 2022, había 49.414 religiosos (no sacerdotes) y 599.228 monjas. Ambas categorías registran una tendencia a la baja desde hace años, y 2022 no fue una excepción: los religiosos disminuyeron en 360 y las monjas en 9.730.

El número de monjas, que ascendía a 814.779 en 1998, ha sufrido un fuerte descenso en los últimos 25 años. Las pérdidas no se han recuperado en 2022, a pesar de algunos aumentos en África y Asia. En Europa, el número de monjas ha disminuido en 7.012 y en América en 1.358.

Aunque el diaconado es un tema de actualidad en la Iglesia, en particular con el debate sobre el acceso de las mujeres a este ministerio, es interesante observar que el número de diáconos permanentes -es decir, hombres, posiblemente casados, ordenados para un servicio particular en la Iglesia- ha aumentado en los últimos años, sobre todo en Europa.

En 2022, hubo 50.159 diáconos, 974 más que el año anterior (49.176), de los cuales 267 más en Europa. En 2011, había 40.914 diáconos permanentes, un aumento de casi 10.000 en 11 años.