La historia de la primera iglesia de Santa Teresa en París

Durante la Primera Guerra Mundial, el padre Daniel Brottier, sacerdote de la Congregación del Espíritu Santo, se presenta voluntario como capellán militar. Destinado a la 26ª división de infantería, pasó toda la guerra en el frente. Ayudó a los soldados heridos, acompañó a los moribundos y los confesó, sin haber sido él mismo herido. Fue un "milagro" que atribuyó a santa Teresa y que marcaría su vida y su espiritualidad.

Al final de la guerra, se encontró en París con su amigo monseñor Jalabert, con quien había trabajado como misionero en Senegal. El P. Brottier le contó los horrores de la guerra y expresó su asombro por haber salido con vida. "Un día", exclamó, "una bala incluso atravesó mi abrigo sin tocarme".

En ese momento, monseñor Jalabert, embargado por la emoción, sacó de su breviario una tarjeta con dos imágenes de santa Teresa de Lisieux y se la entregó al padre Brottier. El sacerdote la abrió y descubrió en su interior su propia foto, con esta inscripción escrita por el obispo: "Hermanita Teresa, cuida de mi padre Brottier". Monseñor Jalabert le dijo entonces: "Si buscas a quien te protegió, no lo dudes más, es ella… Ella es quien aseguró el milagro continuo de su protección".

Un testigo de la época, el P. Paul Rigault, relató lo que el P. Brottier le dijo poco después: "Estas palabras [del obispo Jalabert] fueron inmediatamente para mí una revelación sobrecogedora. Así que el trabajo que tendré que realizar, pensé, será algo deseado por la pequeña Hermana Teresa. Y, en el fondo de mi corazón, me he puesto a disposición de Teresa para el momento que la Providencia quisiera indicarme".

A partir de ese momento, el padre Daniel Brottier, que hasta entonces había sentido poco interés por la joven carmelita de Lisieux (que aún no había sido beatificada), empezó a leer Historia de un alma. Se sintió profundamente conmovido y desarrolló una intensa devoción por Teresa.

La Providencia no tardó en manifestarse. En 1923, le pidieron que se hiciera cargo de la dirección del orfanato de Apprentis d'Auteuil. En aquel momento, la institución contaba con 170 niños y estaba plagada de deudas. El P. Brottier, viendo en esta petición una señal de Teresa, aceptó. "Cuando monseñor Le Roy me habló de asumir la dirección de la Œuvre d'Auteuil, sentí que era allí donde me esperaba la pequeña santa carmelita de Lisieux. Por eso acepté, sin prever aún cómo me ayudaría, pero seguro de su lluvia de rosas".

Nada más llegar, el P. Brottier se puso a construir una capilla más digna que el "cobertizo de ladrillos" que había servido de iglesia hasta entonces. La capilla debía dedicarse a Teresa del Niño Jesús, en agradecimiento por su protección durante la guerra, pero también para ofrecer a "sus" jóvenes huérfanos una figura maternal y protectora.

El mismo día de su llegada, el 21 de noviembre de 1923, escribe a la Madre Priora del Carmelo de Lisieux, exponiéndole su idea y pidiendo una señal a la Providencia. "La capilla que tenemos es inadecuada, fea (…). Me gustaría construir una que diera a la calle, espaciosa, hermosa, para los huérfanos y también para nuestro barrio, y dedicarla a la Beata. Sería su primer santuario en el mismo París… y estoy convencido de que a la Beata le encantará proteger a mis queridos hijos, y recibir en su casa el homenaje de los parisinos que no dejarán de acudir en masa a este santuario".

El padre Brottier sugirió a la priora que considerara las dos autorizaciones necesarias para el proyecto (del arzobispo de París y de su propio superior, monseñor Le Roy) como un asentimiento de la Providencia. El aspecto financiero no parecía inquietarle; confiaba plenamente en que "la querida beata se encargaría de enviarles los pocos cientos de miles de francos necesarios para completar el proyecto". Y para estar seguro, invitó a la comunidad carmelita a unirse a la novena por el proyecto.

Además de la luz verde del Cielo, el P. Brottier esperaba una señal muy concreta de Teresa. Le pidió que le consiguiera la suma de 10 mil francos antes de su encuentro con el obispo de París el 30 de noviembre. "Pequeña Teresa, si quieres que hable con el cardenal sobre tu capilla, asegúrate de que reciba 10 mil francos antes de que vaya a verle. Si no, significa que no quieres esta capilla y no hablaré de ella".

El 30 de noviembre, la novena llegó a su fin. A las 16 horas, el padre Brottier debía reunirse con el obispo, pero la señal aún no había llegado… Cuando bajó al patio para llamar a un taxi, una mujer se le acercó. "Padre, la semana pasada le pedí que rezara por mi hijo, cuyo estado era desesperante. Se ha curado. Aquí tiene un sobre de agradecimiento". El sacerdote abrió el sobre, seguro de lo que encontraría… El sobre contenía 10 mil francos.

Durante la reunión, el obispo sugirió utilizar jóvenes santos como modelos para los jóvenes huérfanos, en lugar de una monja carmelita. El P. Daniel Brottier se mantuvo firme, subrayando el aspecto maternal de Teresa. "Al contrario, estos niños que han sido privados tan jóvenes del afecto de una madre sienten tal vacío en su corazón que se aferrarán con toda su alma a esta joven santa, a la que le deberán todo: será su pequeña madre". Según la historia tradicional, el sacerdote susurró entonces:

El padre Brottier trabajó en la construcción de su capilla y en la dirección de Apprentis d'Auteuil con la misma confianza en la Divina Providencia. La recaudación de fondos para el santuario comenzó el 8 de diciembre de 1923.

Los planos, diseñados por los arquitectos Chailleux e Hijos, eran para una basílica grande y hermosa. "Se me ha criticado por querer una capilla demasiado lujosa, pero fui yo quien planteó la pregunta a la pequeña Teresa. Le pregunté: '¿Quieres un vestido sencillo o uno muy bonito?'. Y en pocas semanas, me envió una gran suma de dinero… y lo entendí".

La primera Misa en la capilla fue en Navidad, el 25 de diciembre de 1925. Actualmente abierta al público todo el año, la capilla Santa Teresa alberga las reliquias de Santa Teresa, donadas por el monasterio carmelita de Lisieux en 1923, así como la tumba del hoy beato Daniel Brottier.

A lo largo de su apostolado, el P. Daniel Brottier hizo suyas las palabras de Teresa, que invitan a confiar casi ciegamente: "Nunca se puede tener demasiada confianza en un Dios tan bueno y tan misericordioso… Es la confianza y nada más que la confianza lo que debe guiarnos".