La imagen de Nuestra Señora del Buen Camino -en italiano: Madonna della Strada- se encuentra en la iglesia jesuita del Gesù de Roma. Es una obra de extraordinaria belleza, muy expresiva para la época en que fue pintada (siglos XIII-XIV).
En ella vemos a María con el Niño en brazos. María sostiene a Jesús con la mano izquierda y tiene la derecha abierta, mirando a los espectadores en gesto de invitación. La Virgen está coronada con un nimbo y envuelta en un manto dorado. El pequeño Jesús está representado en la postura del Pantocrátor: su cabeza está rodeada por un nimbo con una cruz inscrita. Con la mano izquierda sostiene un libro y con la derecha lo levanta en un gesto de bendición.
Los dos bellos rostros -el de la Madre y el del Hijo- destilan dignidad y dulzura al mismo tiempo. La imagen fue creada probablemente entre la segunda mitad del siglo XIII y la primera mitad del siglo XIV. Se discute la autoría de la obra, pero los elementos compositivos utilizados en ella sugieren lo mejor de la escuela romana medieval.
La Madonna della strada y san Ignacio
La imagen tiene su origen en un fresco. Originalmente se encontraba en el muro exterior de una pequeña iglesia dedicada a Nuestra Señora del Buen Camino, que se erigía en la carretera que conducía al Vaticano desde el siglo V. En ella se refugiaban los peregrinos y se celebraban ceremonias papales.
La iglesia perteneció durante siglos a la familia Astalli y fue donada a los jesuitas en 1541. El fundador de la orden, san Ignacio de Loyola, rodeó la imagen de la Madonna della Strada de gran veneración. Sus hijos espirituales no solo continuaron esta devoción, sino que difundieron la imagen por todo el mundo.
Cuando se erigió la Basílica del Santo Nombre de Jesús (Santissimo Nome di Gesù - popularmente conocida como Il Gesu) en el lugar que ocupaba la antigua iglesia, en 1575 el fresco fue minuciosamente trasladado a un lienzo, y más tarde a un suelo de piedra, y colocado en una capilla especial, adyacente al presbiterio, donde los jesuitas tomaban sus votos religiosos. Actualmente mide 68 x 75 cm.
Los últimos trabajos de restauración tuvieron lugar en 2006. La imagen de Nuestra Señora del Buen Consejo fue cuidadosamente limpiada y restaurada. Hoy se puede contemplar en su forma original, sin repintar. También se retiraron los costosos paños y exvotos que acompañaban a las figuras del cuadro.
Guiar nuestros pasos
Nuestra Señora del Buen Camino está considerada la patrona de los viajeros, tanto de los que "viajan" en el sentido simbólico de la vida como de los que realizan un tipo especial de viaje espiritual, como los retiros. Es la patrona no solo de la orden de los jesuitas, sino también de los misioneros, los taxistas, las madres solteras y los servicios de limpieza de las ciudades romanas. También existe una asociación de fieles llamada Sociedad de la Santísima Virgen María "Madonna della Strada".
La fiesta litúrgica de Nuestra Señora del Buen Camino cae el 24 de mayo, festividad de Nuestra Señora de la Asunción de los Fieles y su imagen se encuentra en Polonia en Gliwice, Tychy y Wojkowice Kościelne, entre otras.
