El “martirio blanco” de Juan Pablo II, ¿un camino inspirador para superar el sufrimiento?

"Parecía tan guapo y fascinante, este Papa joven y atlético", recuerda un estudiante italiano en Roma en la época de la elección de Juan Pablo II. De octubre de 1978 a mayo de 1981, este Papa, elegido a la edad de 58 años, brilló en la pantalla y dio al Vaticano un inesperado soplo de aire fresco. Con una energía y un carisma heredados de su experiencia en el teatro, el Pontífice polaco sacudió los códigos del papado, aunque ello supusiera escandalizar a algunos de sus colaboradores, y fue rápidamente "adoptado" tanto por los romanos como por los millones de fieles que acudieron a escucharle durante sus primeros viajes. Pero su pontificado dio un giro trágico con el atentado del 13 de mayo de 1981. El Papa sobrevivió al tiroteo en la plaza de San Pedro, pero es probable que este choque dejara una huella permanente en el cuerpo y la psique de Juan Pablo II.

A partir de entonces, la salud del Papa empezó a ser objeto de muchas especulaciones, y el mundo se dio cuenta de los dolores y fragilidades de un cuerpo que ahora sufría. Hospitalizado por primera vez del 13 de mayo al 3 de junio de 1981 en el Gemelli, el Papa fue sometido a una importante operación de seis horas, en la que se le extirparon 55 centímetros de intestino. Del 20 de junio al 14 de agosto fue hospitalizado de nuevo durante 56 días, la estancia más larga en un hospital papal. Además de tratar una infección provocada por la transfusión de sangre que recibió de urgencia tras el atentado, el objetivo de esta segunda hospitalización era restablecer sus funciones digestivas. Durante casi un cuarto de siglo, la salud del Papa polaco fue escrutada por la prensa internacional de forma a veces humillante, y fue objeto de muchas especulaciones, a las que su portavoz Joaquín Navarro-Valls, que era a la vez periodista y médico, respondió con un comunicado muy filtrado.

El deterioro del estado de salud del Pontífice se hizo cada vez más evidente a partir de los años 90, pero el Papa polaco, que hizo de su enfermedad parte integrante de su magisterio moral, demostró hasta el final de su vida una asombrosa fortaleza de carácter y un infalible sentido del humor.

Ironizando sobre la cobertura mediática de sus sucesivas hospitalizaciones, llegó a confesar a sus allegados que cuando necesitaba noticias sobre su salud, ¡bastaba con "leer los periódicos"! El hecho es que para un hombre tan apegado al cuidado de su cuerpo y a su autonomía física, la exposición de sus fragilidades en la televisión mundial fue ciertamente muy humillante.

Pero Juan Pablo II cargó literalmente con la cruz de un cuerpo dolorido, continuando sus actividades y viajes más allá de las capacidades normales de un hombre debilitado. En el don radical de su vida, al llevar su cuerpo hasta los límites extremos de la fatiga y el dolor, el "hombre de blanco" asumió así una forma de "martirio blanco".

En 2023, el embajador húngaro ante la Santa Sede, Eduard Habsburg, apeló a esta noción en relación con el cardenal Mindszenty, antiguo arzobispo de Esztergom-Budapest que murió en 1975 en el exilio tras haber sido sometido a torturas durante su cautiverio en los años 40 y 50, en la época más dura del régimen comunista.

"Las circunstancias de su muerte podrían tenerse en cuenta para su beatificación, ya que un documento que data de su cautiverio mostraba que tenía problemas cardíacos relacionados con los malos tratos recibidos. Por tanto, estos datos podrían tenerse en cuenta para un 'martirio blanco', una entrega de su vida hasta la muerte. Aunque no muriera en cautiverio, su corazón estaba desgastado por la prisión", explicó el diplomático, entrevistado por I.Media en el contexto del viaje de Francisco a Hungría.

¿Se mantuvo este criterio en el proceso de beatificación de Juan Pablo II? La noción de "martirio blanco" no existe formalmente en los expedientes estudiados por el Dicasterio para las Causas de los Santos, según una fuente interna. Sin embargo, la dimensión del martirio sigue omnipresente en la vida del pontífice polaco… incluida, en realidad, la del "martirio rojo", ya que su sangre se derramó a gran escala.

En la última década del pontificado de Juan Pablo II, el evidente sufrimiento del Papa suscitó cierto malestar, y algunas personalidades públicas le instaron abiertamente a dimitir. Pero también generó admiración y una forma de identificación, sobre todo entre los ancianos enfermos y discapacitados.

En enero de 2005, un párroco francés enfermo de leucemia nos decía: "Juan Pablo II nos muestra a nosotros, los enfermos, que nuestras vidas aún tienen sentido y dignidad, que aún podemos asumir responsabilidades y dar testimonio de nuestra fe".

Aunque el martirio blanco no está reconocido como categoría oficial desde el punto de vista canónico, sigue siendo interesante releer la vida de Juan Pablo II y su relación con el sufrimiento físico como signo de una radical donación y testimonio de vida -lo que coincide con el significado etimológico de la palabra "mártir"- que le condujo naturalmente hacia la santidad.

La vida del pontífice polaco parece ajustarse a esta definición.