Un estudio de ACS Technologies, un grupo que lleva encuestando las preferencias y prácticas religiosas de los adultos estadounidenses desde 2013, sugiere que los "encuentros cálidos y amistosos" son muy importantes para retener a los fieles en las iglesias.
En un comunicado de prensa, ACS Technologies explicó que ha llevado a cabo su "American Beliefs Study" en tres ocasiones distintas entre 2013 y 2021 con el fin de elaborar una serie de nueve informes que revelan los cambios de comportamiento dentro de las comunidades religiosas. Los datos en torno a las respuestas a la pregunta "¿Qué busca cuando busca una nueva parroquia?" llevaron al grupo a realizar una encuesta de seguimiento en febrero de 2024.
El estudio reveló que los cristianos estadounidenses responden mejor a las interacciones que consideran "cálidas y amistosas". Terry Poplava, Director General de ACST Catholic, una división de ACS Technologies, sugirió que a las iglesias les puede resultar más fácil llenar los bancos si aumentan la prevalencia de esas interacciones "cálidas y amistosas". Además, las próximas Navidades pueden ser el mejor momento para empezar:
"La Navidad es una época en la que las iglesias suelen registrar una (mayor) afluencia de asistentes, y nos brinda una oportunidad increíble para llevar a cabo iniciativas de divulgación basadas en datos fiables", afirma Terry Poplava.
"En el American Beliefs Study, los recién llegados declararon que los 'encuentros cálidos y amistosos' eran muy importantes para ellos. Nos interesaban específicamente los comportamientos y circunstancias que fomentan este tipo de ambiente en una parroquia".
En una encuesta realizada a mil 075 cristianos estadounidenses, se les pidió a los participantes que calificaran una serie de acciones de la iglesia en función de su "calidez y amabilidad". Los encuestados del grupo católico sugirieron que responderían mejor a las siguientes acciones:
- Que alguien te salude en la puerta con una sonrisa
- Ver a un amigo en Misa
- Alguien que le ofrece un asiento en la Misa
- Alguien que le invita personalmente a asistir a una iglesia (Misa)
- Oír la bienvenida a todos los visitantes por parte de un líder de la iglesia
Estos resultados llevaron a Poplava a ofrecer a las parroquias algunas sugerencias sobre prácticas que pueden atraer a los fieles. Hizo hincapié en la invitación, conversación y las experiencias comunitarias como elementos impactantes para los católicos.
El informe sugería celebrar el crecimiento de la parroquia como comunidad, ya que los católicos tienden a implicarse más en la Iglesia y a estar más dispuestos a invitar a otros cuando la comunidad parroquial es fuerte.
Poplava también sugirió que hay que esforzarse más por generar confianza. Señalando que la Iglesia es el medio para que los fieles "se enamoren de Cristo", sugirió que se tienda intencionadamente la mano a los recién llegados a una parroquia y se les haga un seguimiento posterior. Dijo Poplava:
"Lo más importante al observar estos resultados es que la mayoría son hechos por compañeros de iglesia, lo que demuestra que la llamada católica a la evangelización es bastante sencilla", dijo Poplava.
"Se trata de formas prácticas de evangelizar mientras se sigue con la rutina habitual de la misa semanal".
