Un joven llamado Tom pasó seis años en un orfanato. Ingresó en el seminario para ser sacerdote, pero fue expulsado -aparentemente- por romper las reglas. Acabó en el ejército, una experiencia que le ayudó a tener claro su propósito. Prácticamente arruinado, Tom creó una pequeña que, con el tiempo y un trabajo incansable, se convirtió en una compañía multimillonaria. Se hizo rico más allá de los sueños de la mayoría de la gente y compró un equipo de béisbol exitoso. Tras leer un libro de C.S. Lewis, Tom vendió sus extravagantes lujos para dedicarse a buenas obras al servicio del Evangelio…
El relato anterior parece el resumen de una novela de Charles Dickens, con un toque claramente católico y estadounidense. Sorprendentemente, sin embargo, este relato es verídico. Todo le ocurrió a Tom Monaghan, que habló con Aleteia recientemente en Nueva York.
La agitada vida de un soñador
A sus 87 años, Tom Monaghan sigue siendo un hombre activo, profundamente comprometido con diversas iniciativas inspiradas en la fe.
Monaghan fundó la exitosa cadena Domino's Pizza. Una autobiografía de 1986, Pizza Tiger, explica cómo se construyó su imperio empresarial. El título hacía referencia no solo a su dominio del negocio de la pizza, sino también a su condición de propietario del equipo de béisbol Tigres de Detroit.
El libro es un relato fascinante de sus humildes comienzos, sus dramáticos reveses y el éxito que tanto le costó conseguir, al tiempo que aborda sus múltiples aficiones.
"Soy un soñador", dijo Monaghan con una sonrisa infantil.
"Una marca permanente"
Esa cualidad es esencial para una historia de vida que se define por muchos éxitos, pero que también tiene sus raíces en heridas que no pueden curarse, al menos no en esta vida. El capítulo 2 de Pizza Tiger comienza con estas palabras:
"Mi padre murió en Nochebuena, cuando yo tenía cuatro años. Mi madre me llevó con ella a la funeraria y me cogió de la mano mientras caminábamos hacia su ataúd. Yo estaba asustado. No me parecía bien que papá estuviera allí tumbado. Me solté de su mano y salté sobre el ataúd. Lo agarré y lo abracé fuerte, gritando: "¡Despierta, papá! Despierta, papá'".
La muerte de su padre a tan temprana edad fue "una pérdida que dejó una marca permanente" en su vida.
Cuando tenía seis años, su luchadora madre internó a Tom y a su hermano pequeño, Jim, en un orfanato católico, el Hogar san José para Niños. En muchos aspectos, el joven Monaghan no se adaptaba a las estrictas normas del hogar, dirigido por las Hermanas Felicianas de Polonia. Sin embargo, su estancia allí dejó otra "marca permanente" en su vida, porque fue allí donde abrazó su fe católica.
Cómo Tom adquirió su fe
Monaghan dijo que su maestra de primer y segundo grado, la Hna. Berarda, fue el catalizador que le atrajo a la Iglesia. "Era mi madre, mi padre y mi maestra", me dijo. "Era una hermana joven, muy agradable, santa y simpática. Y ahí es donde realmente adquirí mi fe".
En St. Joseph, Tom se sumergió en el catolicismo. "Teníamos Misa todos los días, teníamos bendición todos los días, largas oraciones vespertinas, oraciones matutinas, estatuas y arte religioso por todas partes". Dios era el "tema principal" de su escolarización y de su vida.
"Salí de allí muy convencido de que el catolicismo era la verdad", añade Monaghan, una convicción que se afianzó aún más tras su encuentro con un sacerdote, el padre Passeno, al que conoció cuando él y Jim dejaron el orfanato para vivir en Traverse City, Michigan, con su madre. "Me acogió bajo su protección y me dio trabajo en la escuela: 35 céntimos la hora. Fue como una figura paterna para mí".
"Entre la hermana Berarda y el padre Passeno, si no fuera un buen católico deberían fusilarme", dijo Monaghan riendo entre dientes.
Cinco prioridades
Convencido de la verdad de la fe católica, Tom Monaghan quería ser sacerdote. Pero no fue así. La vena independiente de Tom le había metido a menudo en problemas con las monjas del orfanato, pero consiguió que le echaran del seminario.
Durante una temporada en los Marines (aunque al principio creyó que se había alistado en el Ejército), Monaghan tuvo un momento decisivo en el que concibió lo que él llamaba sus "cinco prioridades":
"Es algo que se me ocurrió cuando estaba a bordo de un barco del Cuerpo de Marines en medio del Pacífico. Mis cinco prioridades son: espiritual, social, mental, física y financiera. Y en cuanto se me ocurrió esa fórmula, se me encendió la luz. De repente, mi autoestima creció, porque sabía adónde iba. Sabía cuáles debían ser mis prioridades y me dieron una hoja de ruta para mi vida".
Pizza Tiger, junto con una biografía de 2016, Monaghan, A Life, del colaborador de Aleteia Joseph Pearce, exponen en detalle cómo esa hoja de ruta llevó a Monaghan al éxito con Domino's y más tarde como propietario de los Tigres de Detroit. Sus "cinco prioridades" también aportaron a Monaghan una enorme riqueza, que gastó generosamente en casas, propiedades, coches y otros lujos.
Mera humildad
En 1989, sin embargo, sus prioridades cambiaron radicalmente. Como contó a Aleteia:
"Siempre he leído mucho. Probablemente leía una media de un libro a la semana desde que tenía ocho años. Un libro que me ayudó mucho fue 'Mero cristianismo', de C.S. Lewis. Había un capítulo sobre el orgullo. Uno de mis defectos que siempre expresaba en confesión era tratar de impresionar a la gente.
No sé de dónde viene eso. Tal vez de ser pobre, de tener mucha imaginación, no lo sé. Pero el capítulo sobre el orgullo me golpeó justo entre los ojos. Lewis dijo que no quieres lograr tanto porque quieres más. Quieres más que los demás".
Monaghan no pudo dormir esa noche. En lugar de eso, reflexionó sobre su vida, remontándose a su juventud, cuando era un atleta "mediocre" pero "arriesgaba mi cuerpo para hacer una jugada espectacular", sólo para oír los elogios de los demás.
También recordó sus comienzos en el mundo de los negocios: "Vivía en una caravana con 50 dólares a la semana y lo invertía todo en el negocio. Pensaba que eso era sensato, ¿sabes? Tener menos ahora, para poder tener más después… ¿pero más qué? Más que otros". La comprensión picó.
"Odiaba a los fanfarrones y me dije: '¡Pero yo soy el último fanfarrón! Así que hice un 'voto millonario de pobreza'. Renuncié a todos los lujos ostentosos. Fue un gran cambio en mi vida. Tenía una sensación de libertad. Ya no tenía que tener el yate más grande del mundo y cosas así".
Una nueva misión: salvar almas
Con el tiempo, Monaghan se desprendió de los Tigres de Detroit y, más tarde, de Domino's. "A mí no me pareció tan (dramática). Tuve suerte de tener mucha riqueza. Muy poca gente tenía más en aquella época".
Monaghan había prometido donar la mayor parte de su fortuna, pero ¿a quién? Una idea que rechazó fue donar su fortuna a la investigación médica. "Puede que algunas personas vivan 10, 15 o 20 años más, pero aun así van a morir, y si se van al infierno no habré conseguido nada".
Recordó sus años de adolescencia. "Cuando entré en el seminario a los 14 años, en el formulario preguntaban: ¿Por qué quieres ser sacerdote? Y mi respuesta exacta fue: Busco la salvación de las almas".
El deseo de Monaghan no había cambiado en las décadas siguientes. Basándose en su experiencia personal, se convenció de que la mejor manera de "salvar tantas almas como fuera posible" era centrar sus esfuerzos en la educación católica, concretamente en la enseñanza superior católica.
Dos Ave Marías
Como hombre de negocios de éxito, había formado parte de los consejos de administración de colegios católicos y, en general, la experiencia le había resultado frustrante. La recaudación de fondos era siempre escasa y las matriculaciones tendían a la baja. Un colega le mostró "un estudio que demostraba que a los católicos les iba peor en su fe, su moralidad y la práctica de su fe cuando iban a colegios católicos que a colegios no católicos. Me dejó alucinado".
"Pensaba que habían perdido el norte haciendo lo que creían que tenían que hacer para sobrevivir, es decir, ceder a la cultura. Pensé que si podía abrir una escuela fiel a las enseñanzas de la Iglesia, abiertamente católica, y que prosperara, otras universidades la seguirían y dirían: 'Si Ave María puede hacerlo, ¿por qué no podemos hacerlo nosotros?"
Sin embargo, crear un "faro para la enseñanza superior católica" supondría un enorme reto. "Hacía 39 años que no se fundaba una nueva universidad católica", señaló Monaghan. "No es fácil hacerlo y cuesta mucho dinero. Yo no tenía suficiente, pero sí para darle un buen comienzo". Y pensé que tenía una idea para un tipo de escuela a la que la gente respondería".
Ha habido muchos altibajos, pero Monaghan está orgulloso de Ave Maria University y Ave Maria School of Law y dijo que ambas están "prosperando". Quiere que las escuelas sigan centrándose "en mejorar y mejorar y mejorar" en lugar de en la expansión. "Si te quedas pequeño, puedes ser mejor", insiste Monaghan. Su modelo es el Hillsdale College de Michigan. "No es una gran escuela, pero tiene un gran impacto".
Embajadores de Cristo
Legatus es otra de las formas en que Tom Monaghan trata de "salvar almas", una organización internacional para empresarios y ejecutivos católicos. La inspiración llegó a Monaghan tras un encuentro con el Papa Juan Pablo II. Legatus, que en latín significa "embajador", tiene una misión muy específica.
"Quería reunir a los líderes más probados de la Iglesia, y creo que eso son hombres y mujeres de negocios.
Pensé que deberíamos reunir a esas personas -todos católicos practicantes- y el único propósito es ayudarles a ser mejores católicos. Sin proyectos. Los únicos proyectos son los propios miembros".
Los miembros se reúnen todos los meses para rezar el rosario, confesarse, asistir a Misa, compartir una comida con los ponentes y tomar un cóctel. También hay una convención anual y peregrinaciones a santuarios católicos de todo el mundo.
Como consecuencia de estas amistades, los miembros se marchan y construyen el Reino de Dios a su manera, tal y como Tom Monaghan se sintió inspirado por sus encuentros con figuras como la Hermana Berarda y los escritos de C.S. Lewis. "Los miembros se inspiran unos a otros. Ese era el propósito".
Eternamente optimista
Monaghan mantiene la esperanza ante la adversidad. "Creo que tengo un buen Ángel de la Guarda porque siempre he sido optimista y nunca he estado deprimido mucho tiempo".
"Siempre he sido un soñador", repite Monahan con una sonrisa.
