Según un artículo publicado en The National, uno de los principales periódicos de Papúa Nueva Guinea, existe una parroquia católica en las montañas de Goilala, en el extremo oriental de la isla de Papúa, que se asemeja a "una típica granja campestre francesa". Situada en Ononge, es uno de los muchos testimonios de la presencia de misioneros franceses en la región. El edificio fue construido por Jules Dubey, sacerdote francés perteneciente a los Misioneros del Sagrado Corazón, que llegó a Papúa con 24 años, en 1911.
Esta "conexión francesa" al otro lado del mundo, como se titula el artículo, tiene su origen en la decisión del Vaticano de confiar la evangelización de los vicariatos vacantes de Melanesia y Micronesia a los Misioneros del Sagrado Corazón en 1881. Sus miembros llegaron a la isla de Yule en 1885 y empezaron a mezclarse con la población local. Su fe es impresionante: el venerable Henri Verjus, por ejemplo, se escarificó el torso para representar el Vía Crucis, considerándose una "víctima" con vistas a la conversión de Papúa.
Un piloto de la Primera Guerra Mundial
¿Qué decir del perfil de Léon Bourjade, piloto as durante la Primera Guerra Mundial, que colgó un banderín del Sagrado Corazón de Jesús detrás de su cabina y fijó un retrato de Teresa de Lisieux en su camarote? Así protegido, consiguió 28 victorias durante el conflicto. Después de la guerra, este piadoso aventurero encontró su vocación en 1921, cuando se unió a los Misioneros del Sagrado Corazón y partió para convertir a los roros, el pueblo papú. Murió al servicio de los Misioneros tras ser maltratado por la malaria.
También trabajó en la región el capuchino René Marie Lannuzel, un bretón que en la década de 1880 llevó la Buena Nueva a Nueva Irlanda y Nueva Bretaña, dos islas pertenecientes a Papúa Nueva Guinea. En 1889, el primer vicario apostólico de Nueva Guinea, el auxiliar Louis-André Navarre, realizó un trabajo etnográfico pionero en la región.
Su sucesor, el venerable Alain de Boismenu, ordenó en 1937 al primer sacerdote papú, Louis Vangeke, que fue consagrado obispo de una diócesis de su país por el Papa Pablo VI durante su visita a Australia en 1970.
El caso de Marie Thérèse Augustine Noblet también es insólito. Aquejada de una grave enfermedad en su juventud, se recuperó milagrosamente en Lourdes en 1905. Esta mística, que afirmaba haber sido acosada por demonios y haber sido afectada por los estigmas, decidió finalmente "poner fin al largo letargo pagano de Papúa" acompañando a unos misioneros a principios de los años veinte. Una vez allí, comenzó a vivir como los nativos. Fue responsable de muchas conversiones, hasta el punto de que todavía se la venera en Kubuna, donde murió en 1930.
Los evangelizados a evangelizar
La lista es larga, pero mencionemos un último nombre, el del padre Philippe Séveau, miembro de los Misioneros del Sagrado Corazón, que empezó a servir a los papúes en los años setenta. "El Señor me ha mimado", dijo a Aleteia Francia en una entrevista en 2018.
En esa entrevista, hablaba de que la era de los misioneros extranjeros casi había terminado en Papúa Nueva Guinea: "Al principio, había unos cuarenta misioneros europeos en mi diócesis. Hoy solo hay uno. Y solo hay una diócesis sin obispo indígena". Los papúes se han dado cuenta de que ahora les toca a ellos evangelizar.
