Pedro nació el 30 de junio de 1961 en Alemania. Era el único sordo de la familia. Aparte de no hablar, el pequeño se desarrollaba de la misma manera que sus compañeros, así que su familia pensó que solo era taciturno. No fue hasta que tuvo 3 años, que el médico le diagnosticó la discapacidad, casi por accidente.
La noticia de la sordera total del niño conmocionó a la familia. El consuelo fueron las palabras del médico, que dijo que el niño, a pesar de su discapacidad, era extremadamente inteligente.
La sordera es una limitación específica. La expresa bien la difunta sorda y ciega Helen Keller:
"Cuando perdemos la vista, perdemos el contacto con las cosas. Cuando perdemos la audición, perdemos el contacto con las personas".
El pequeño Peter, sin embargo, era un gran observador y percibía perfectamente el estado de ánimo de las personas y entendía los gestos simples que se le mostraban.
Feliz a pesar de la discapacidad
Debido a su discapacidad, a los 6 años fue a un internado católico dirigido por monjas en Schwabisch Gmünd, donde estudiaban niños sordos. Los padres también eligieron esa escuela porque era una escuela acorde con su cosmovisión.
Los inicios de la educación fueron un poco difíciles para Peter, pero con el tiempo no solo se adaptó perfectamente al nuevo lugar, sino que también se hizo amigo de otros niños sordos.
Allí también aprendió el lenguaje de señas, aunque en la escuela los niños no sabían señas, tenían que hablar.
A la edad de ocho años, cerca de su escuela, Peter conoció a sus hermanos sordociegos Franz y Anna.
La forma en que se comunican los sordociegos, a través del alfabeto lorma, causó una gran impresión en el niño.
Le asombraba que estas personas no fueran para nada infelices a causa de su discapacidad. En ese momento, no sabía que su vista también se deterioraría en el futuro.
Un tiempo de prueba y soledad
Después de graduarse de la escuela primaria, Peter decidió continuar su educación cerca de la casa de su familia.
Gracias a la ayuda de un amigo de la familia, se le dio la oportunidad de formarse como montador.
Sin embargo, él era el único estudiante sordo. Fue un tiempo de gran soledad y exclusión para Pedro. Aparte del habitual intercambio de cortesías e información esencial, nadie habló con él.
Después de completar con éxito su educación de dos años, Peter tuvo la oportunidad de formarse como cerrajero.
Mientras tanto, después de una larga lucha, obtuvo su licencia de conducir y comenzó a recorrer Europa con sus amigos.
Sin embargo, su corazón estaba constantemente acompañado por un sentimiento de insatisfacción...
El regreso del joven a la fe fue una gran sorpresa para amigos y conocidos. Y él, sin desanimarse, decidió ayudar a los sordos; sintió que tenía vocación y aptitud para ello.
Fue en ese momento cuando Peter Hepp se dio cuenta de que el diaconado era el mejor camino para él.
¿La Iglesia como "mundo oyente"?
Pronto, sin embargo, su vista comenzó a deteriorarse rápidamente y su campo de visión se estrechó peligrosamente. Una visita al médico no trajo buenas noticias.
Peter tuvo que renunciar a su permiso de conducir para no representar un peligro en la carretera.
La imposibilidad de viajar libremente y la restricción de su libertad de movimientos hicieron que Peter abandonara su plan de convertirse en diácono.
Para comprender mejor la situación de las personas sordociegas, decidió aprender el alfabeto lorma.
Se convirtió en guardián de ciegos y sordos. También aprendió el alfabeto Braille.
Finalmente, en Heidelberg, se diagnosticó por primera vez la afección de Peter, una enfermedad genética rara, el síndrome de Usher. Es una combinación de sordera o pérdida auditiva con deterioro visual progresivo.
Esta noticia provocó en el muchacho depresión y una profunda crisis interna, además de pensamientos suicidas.
Peter sintió resentimiento contra Dios, quien, en su opinión, a cambio de ofrecerle su devoción y obediencia, lo "castigó" con la ceguera. Estaba resentido porque la Iglesia como institución pertenece al "mundo oyente".
Casi se aleja del amor...
Poco a poco, sin embargo, Dios quitó el dolor del corazón de Peter, mostrándole que como sordociego también podía llevar el Evangelio a los sordos y ciegos. Poco a poco recuperó su paz interior y se puso completamente a merced del Señor.
Al salir del centro para discapacitados donde se encontraba entonces, se sintió completamente reconciliado con la vida.
Inicialmente, Peter rechazó todas las solicitudes y sugerencias para someterse a un procedimiento de implante coclear. Oír era algo abstracto para él, no echaba de menos algo que nunca había conocido. Su única preocupación era la pérdida progresiva de la vista.
Con el tiempo, sin embargo, bajo la presión de los familiares, accedió a la operación de implante de prótesis auditivas.
Fue entonces, en el policlínico de Heidelberg, donde conoció al amor de su vida. Maita: así se presentó cuando le escribió su nombre en un papel, estaba haciendo prácticas en el servicio donde operaron a Peter.
La joven causó una gran impresión en Peter con su franqueza y falta de prejuicios. Para comunicarse con él, quiso aprender el alfabeto Lorm rápidamente y de buena gana.
Este sistema permite comunicarse a las personas sordociegas. Las letras le trazan en la mano de la persona con discapacidad. Tocando letras sucesivamente, se forman palabras.
El flechazo fue recíproco. Por supuesto, su relación no estuvo exenta de problemas. Los padres de Maita tenían grandes dudas sobre el elegido de su hija.
La joven, sin embargo, no se rindió y selló su relación con una boda, primero civil, y el 29 de agosto de 1998 se juraron amor en una iglesia de Heiligenbronn.
Pastor y compañero en discapacidad
Después de la boda, Peter se involucró mucho en actividades sociales para sordos y sordociegos.
El padre Huber, amigo espiritual de Hepp, no se convenció de inmediato de que Peter debería convertirse en diácono.
Sin embargo, después se dio cuenta de que era un llamado de Dios. Rodeó a Peter con su cuidado y lo ayudó a cumplir su sueño.
En septiembre de 2000, Hepp comenzó a trabajar con una pastoral de sordociegos. Su determinación y persistencia dieron sus frutos.
Y la Iglesia también mostró su apoyo al darle dinero a Peter para pagar intérpretes especializados que le ayudaron en su formación.
Después de aprobar todos los exámenes, finalmente llegó el momento de la ordenación diaconal, que tuvo lugar el 7 de junio de 2003.
A partir de ese momento, Peter se convirtió en diácono en la Iglesia católica. Dios resolvió todos los obstáculos que se interpusieron en su camino.
Por supuesto, esto no hubiera sido posible sin el apoyo y el amor de una esposa oyente. Ella ayudó a Hepp a tener éxito y cumplir con su llamado como diácono para sordos y sordociegos.
En 2004 y 2006, Peter y Maita se convirtieron en padres de hijos sanos y oyentes.
Dar una oportunidad
La historia de Peter demuestra que vale la pena darle una oportunidad a una persona sorda.
Dios puso personas bondadosas en su camino. Gracias al apoyo de un mentor oyente, Peter pudo convertirse (probablemente en el primer) diácono con esta discapacidad.
Como persona sordociega, entiende perfectamente los problemas derivados de la falta de oído y de vista, puede llevar consuelo y alegría y acercar a las personas sordas y sordociegas a Dios.
Esta es la parte más importante y hermosa de la evangelización: cuando no bloqueamos el acceso de nadie a la Fuente de la Vida.
Puedes conocer más detalles de la historia de Peter en el libro El Mundo en Mis Manos. La vida sin oído ni vista.
