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Aunque el Vaticano nunca ha sido famoso por estar en la punta de los avances tecnológicos, esta pequeña película de finales del siglo XIX parece contradecir esa idea. En efecto, existe una película en blanco y negro de 1896 que resulta ser el registro audiovisual más antiguo de un Papa. En ella, vemos a León XIII, con 86 años por entonces, llegando a un evento, sin duda una misa, y advertido por su secretario de que está siendo filmado. Fue el cineasta italiano Vittorio Calcina, el representante de los hermanos Lumière en Italia, quien inmortalizó ese momento en los jardines del Vaticano.
El Papa se sienta y mira a la cámara bien de frente para bendecir a todos y todas los que le descubran a través de la pantalla. Una auténtica proeza tecnológica ya que, además, en la banda sonora, se escucha al Papa rezando el Avemaría en latín, una grabación esta que data de 1903, el mismo año de su muerte con 93 años. Este famoso vídeo acaba de ser coloreado y añade así aún más realismo a las escenas.
Nacido en 1810 en Italia, León XIII fue Papa de 1878 a 1903, sucediendo a Pío IX. Anteriormente, fue arzobispo de Perugia (1846-1877), en Italia. Como cardenal, se interesó mucho por la cuestión obrera. León XIII marcaría su época con su encíclica Rerum novarum (1891) que constituye, aún hoy, el documento de base del pensamiento social de la Iglesia. Además, escribió once encíclicas con el tema de la devoción a la Virgen María, algo que le valió en ocasiones el sobrenombre de “Papa del Rosario”. Su pontificado de 25 años es el tercero más largo, después de Pío IX (32 años) y del apóstol Pedro (34 años). Con su fallecimiento a la edad de 93 años, León XIII sigue siendo el Papa más longevo.
