El Gran San Bernardo es parte de la ruta de peregrinación de la Vía Francigena muy utilizado por peregrinos franceses y alemanes que van a Roma. San Bernardo ayudaba a los caminantes cansados o perdidos algunos inclusos enterrados en la nieve por ello, y muchas veces también eran atacados por malvivientes. Para comodidad y protección de los viajeros el santo fundó el monasterio y hospedaje en el punto más alto del paso, a 2.400 metros, aproximadamente, sobre el nivel del mar, en el año 962.
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