Seis mujeres de Ohio cuyos maridos han fallecido están discerniendo la vida religiosa en una nueva "Orden de Viudas" establecida por la Diócesis de Columbus.
El 16 de octubre, el obispo Earl Fernandes emitió un decreto para establecer la Ordo Viduarum, u Orden de Viudas, como una comunidad de derecho diocesano. Está abierta a viudas mayores de 60 años que hayan estado casadas sacramentalmente.
El dominico Fr. Paul Keller, quien está a cargo de la formación del naciente grupo, dijo que aunque el deseo de las viudas católicas de ofrecerse a la Iglesia y a Dios no es peculiar de la Diócesis de Columbus, no tiene conocimiento de que una Orden de Viudas haya sido decretada por un obispo en alguna otra diócesis de Estados Unidos.
Existieron Órdenes de Viudas en la Iglesia primitiva, hasta la Edad Media.
En un artículo de 2006, M. Cathleen Kaveny, entonces catedrática de Derecho y profesora de Teología en la Universidad de Notre Dame, señalaba que a través de una Orden de Viudas, la Iglesia primitiva "reconocía la contribución que las viudas podían hacer al bienestar y al crecimiento espiritual de sus compañeros creyentes".
"La Orden de Viudas puede rastrear sus raíces bíblicas en 1 Timoteo, donde sus requisitos para ser miembro se enumeran junto a los requisitos para los cargos eclesiásticos de obispo, diácono y anciano", escribió Kaveny. "Estas cualificaciones incluyen la edad (una viuda debe tener 60 años), un solo matrimonio (las viudas deben permanecer continentes después de la muerte de sus maridos) y un historial de buenas obras".
Kaveny dijo que el principal deber de la Orden de Viudas era rezar sin cesar en nombre de la comunidad.
"Sus súplicas son poderosas porque Dios escucha los gritos de los oprimidos", escribió. "Aunque el suyo no era un ministerio del altar, ejercían autoridad espiritual e influencia en su ministerio a la comunidad. Las viudas hacían visitas domiciliarias, donde consolaban, ayunaban y oraban con los enfermos y daban instrucción práctica a las mujeres más jóvenes. Profetizaban. Las viudas inscritas también ocupaban un lugar de honor en la liturgia, sentándose en la parte delantera de la asamblea junto con los obispos, sacerdotes y diáconos".
El P. Keller tiene conocimiento de la existencia de este tipo de órdenes en Italia en la actualidad, pero no en Estados Unidos. Cuando la diócesis de Columbus presentó a la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos una traducción del rito de consagración utilizado en Italia, nadie en la USCCB mencionó que existiera algo parecido en Estados Unidos en la actualidad.
Bendición de la alianza
El P. Keller, que es director de la Oficina diocesana del Culto Divino, compara el rito de la consagración con el de las vírgenes consagradas, y dijo que un aspecto del mismo es la bendición del anillo de boda que la viuda usó en su matrimonio "como recordatorio ahora de su viudez consagrada".
"Una de las cosas más bonitas es que es un testimonio para toda la diócesis, y especialmente para las viudas de la diócesis, de su valor y su importancia", dijo el P. Keller a Aleteia. "Creo que están muy infravaloradas. Estas mujeres son grandes servidoras, han sido grandes servidoras en sus familias y para la Iglesia. Y aquí están, tan deseosas de seguir haciendo algo con sus vidas en medio de la pérdida que han experimentado con la muerte de sus maridos".
"Así que la consagración es muy hermosa en ese sentido, en el que da un testimonio público de este trabajo en la Iglesia, y creo que es alentador para todas las mujeres, pero especialmente para otras viudas".
La diócesis lleva tiempo considerando la posibilidad. En diciembre de 2023, The Catholic Times, el periódico diocesano, dijo que el obispo Fernandes estaba "estudiando las posibilidades".
"Aunque no hay sacramento para las viudas, el Papa san Juan Pablo II escribió esto en Vita Consecrata: 'Mediante el voto de castidad perpetua como signo del Reino de Dios, (las viudas) consagran su estado de vida para dedicarse a la oración y al servicio de la Iglesia'", escribió el padre Keller en respuesta a la consulta de un lector.
"Usted no es el primero que pregunta sobre el papel especial de las viudas en la Iglesia de Estados Unidos", dijo el P. Keller.
El Catholic Times explicaba que las viudas consagradas "declaran libremente su propósito de permanecer permanentemente en su estado de viudedad".
"Mediante un voto de castidad perpetua, se dedican a la oración y al servicio de la Iglesia", afirma The Catholic Times. "Mediante un rito litúrgico de bendición, se consagran a una forma de vida en la que viven más profundamente su consagración bautismal y su confirmación, tal como vivieron su matrimonio".
"Dios está convirtiendo mi tristeza en alegría"
El artículo del periódico que anunciaba el traslado se centraba en Cecilia Cortes-Peck, una de las seis viudas que desean consagrarse a la orden y que comenzarán la formación. En última instancia, vivirán una vida religiosa en sus propios hogares.
"Dios está convirtiendo mis penas en alegría", dijo Cortes-Peck, natural de Filipinas, cuyo marido murió en 2011 y cuyo único hijo fue asesinado trágicamente seis años después, dejándola sola. "Solo tenemos que ser pacientes. Su plan es perfecto".
En 2022, tras contemplar la vida religiosa durante varios años, Cortes-Peck escribió al obispo Fernandes sobre una orden para viudas. Un año después, se reunió con él. "En ese momento, todavía no había directrices para una orden de este tipo", dijo The Times.
Ahora, las seis viudas van a empezar a reunirse mensualmente para recibir formación, que durará al menos dos años y estará supervisada por el P. Keller. Él y otros sacerdotes y religiosos les darán charlas sobre diversos aspectos que atañen a la viudedad y a la orden de viudas, sobre dirección espiritual, aspectos del catecismo que atañen a las viudas y un estudio bíblico sobre la viudedad en la Biblia y la historia de la viudedad.
"Una vez consagradas en la orden, las viudas se unen en un vínculo matrimonial renovado con el Señor", afirma el Times.
Su vida estará marcada principalmente por la oración y el servicio. Recibirán regularmente los sacramentos de la Eucaristía y la penitencia y serán guiadas por un director espiritual.
"A las mujeres se les pide que tengan una vida espiritual muy vibrante", dijo el padre Keller a Aleteia. "Y que yo sepa, después de haberlas entrevistado a todas, todas lo hacen. Y así, entre su vida de oración, rezando por la diócesis en particular, por el obispo en la diócesis, también podrán ofrecer sus servicios en términos de obras corporales de misericordia". Podría ser que el obispo necesitara algo que ellas pudieran hacer en función de sus talentos y demás".
Dijo que, aunque la edad mínima es de 60 años, varias de las mujeres son "todavía muy vibrantemente activas en sus parroquias y en diversos aspectos de la divulgación en la diócesis."
Dijo Cortes-Peck: "Es una de las prioridades para ayudarnos a permanecer arraigadas, con los pies en la tierra y dispuestas a las gracias que Dios concede a quienes llamó para perpetuar su obra de salvación".
