Léon Harmel, el pionero del catolicismo social al que el Papa rendirá homenaje

Léon Harmel, nacido en 1829 en La Neuville-lès-Wasigny, en las Ardenas, y fallecido en Niza en 1915, es una figura destacada del espíritu empresarial francés del siglo XIX. Este industrial textil dejó su huella en su época con la original organización de su fábrica en Val-des-Bois, cerca de Reims, donde buscó conciliar la eficiencia industrial, la responsabilidad gerencial y los principios del catolicismo social.

Tras heredar la fábrica de su padre, desarrolló, a partir de la década de 1860, una serie de iniciativas para las familias obreras: escuelas, programas de asistencia, seguros y diversas formas de organización colectiva. No conforme con un enfoque puramente paternalista, quería que los trabajadores participaran activamente en la vida de la empresa, y no que fueran meros beneficiarios de la generosidad del empleador.

Léon Harmel, ferviente creyente y miembro de la Tercera Orden de San Francisco, creía que la cuestión laboral no podía resolverse únicamente mediante el liberalismo económico o la lucha de clases. En 1883, fundó un consejo de fábrica para involucrar a los trabajadores en la administración y la vida colectiva de la empresa. Esta institución anticipó los consejos de empresa que surgirían décadas después y sentó las bases del diálogo social y sindical que se incorporaría al derecho laboral en el siglo siguiente.

Léon Harmel, confidente cercano del Papa León XIII, organizó peregrinaciones a Roma a partir de 1885, reuniendo a trabajadores franceses y contribuyendo a que las aspiraciones de la clase obrera llegaran directamente a oídos del pontífice.

Su experiencia influyó en el pensamiento que acompañaría el desarrollo de la Doctrina Social de la Iglesia, en particular en lo que respecta a la relación entre capital, trabajo y organización profesional. Por ello, puede considerarse una de las inspiraciones de la encíclica Rerum novarum (1891), que permitió a la Iglesia católica desarrollar un nuevo enfoque sobre la situación de la clase obrera.

"Leon Harmel es el nombre que me vino a la mente cuando oí a León XIV explicar por qué eligió este nombre, en continuidad con León XIII, el papa de Rerum Novarum y de la Doctrina Social de la Iglesia", explica Ubaldo Casotto, diseñador de la exposición, en un video difundido en las redes sociales del encuentro de Rimini.

La convicción de Harmel se resumía en una frase: "La fe nos lleva a creer que lo que es bueno para las personas también lo es para el negocio" recuerda Ubado Casotto. Es esta visión de la empresa como un espacio para el desarrollo integral del individuo la que la exposición pretende revelar.

Comienza con un video compuesto por imágenes de la época, seguido de paneles que presentan las innovaciones introducidas por Harmel. Un telar, fabricado por estudiantes, ofrece un recordatorio tangible de su mundo industrial.

La sección final está dedicada a la encíclica Magnifica humanitas, de León XIV presentada como el Rerum Novarum del siglo XXI. El pontífice, desde el inicio de su pontificado, explicó a los cardenales que había optado por situarse en el linaje de León XIII, sabiendo que su pontificado estaría marcado por una nueva revolución industrial: la de la inteligencia artificial.