En Estados Unidos, Tornike, un artista georgiano, borda iconos con aguja y una fe inquebrantable. Sus dos gatas, Dora y Nami, nunca se separan de él mientras trabaja, y sus vídeos han conmovido a millones de personas en todo el mundo.
Su nombre es Tornike Jgernaia, pero sus amigos lo llaman Toses. Nacido en Georgia, ahora vive en Nueva York, exiliado por motivos políticos. Teólogo, iconógrafo y artista, practica un arte tan singular como conmovedor: el bordado de iconos sagrados.
Tornike nació en la época del colapso de la Unión Soviética, cuando Georgia recuperó su independencia. Su infancia, según contó a Aleteia, estuvo marcada por la extrema pobreza que asolaba todo el país. "No teníamos electricidad, a menudo nos faltaba agua y sufríamos racionamiento de alimentos. Estudiaba en el frío a la luz de las velas". Un día, en el patio de la escuela, una compañera sostenía un bastidor de madera cubierto de tela blanca, con una aguja en la mano, rodeada de hilos de todos los colores. Estaba bordando. Tornike tenía siete años, pero quedó inmediatamente cautivado.
Una silla boca abajo y un poco de hilo de coser
Corrió a casa suplicándoles a sus padres que le compraran un kit de bordado. Imposible: la familia no tenía dinero. Así que, sin desanimarse, volteó una silla, estiró una sábana vieja sobre las cuatro patas, le clavó clavos para sujetarla y sacó el viejo costurero de su abuela. Dibujó pájaros en la tela con un lápiz y comenzó a "bordar" a su manera, sin saber realmente lo que hacía, guiado por el instinto. "Mis padres no podían soportar verme así. Pidieron dinero prestado para comprarme el kit con el que tanto soñaba", recuerda Tornike.
A los catorce años, cuando las iglesias de Georgia volvían a llenarse tras décadas de dominio soviético, Tornike se acercó a la Iglesia. Bordó su primer icono: el Descendimiento de Cristo. La obra fue tan impactante que se la presentaron al Patriarca Católico de Georgia, Ilia II. El anciano se conmovió profundamente. Le dijo que nunca abandonara ese camino, lo bendijo y lo animó a continuar.
Tornike no sigue ningún patrón preestablecido. Siempre comienza por los ojos —"el icono nace a su alrededor"— y deja que la emoción guíe el resto. Combina bordado en seda, bordado figurativo, dorado, relieve, abalorios y técnicas de escultura textil. Incluso los bordadores profesionales tienen dificultades para clasificar su obra. "No hay patrón. Yo soy el hilo, y el hilo me sigue. Mientras trabajamos, nos convertimos en uno solo".
Cada año, al comienzo de la Cuaresma en la Iglesia Ortodoxa, comienza una nueva representación del Descendimiento de Cristo, que termina el Viernes Santo antes de ofrecerla a una iglesia. "Para mí, no es solo un acto artístico; es un silencio, un sacrificio tejido con hilo y tela. Simplemente quiero mostrarle a Dios que lo amo y que estoy agradecido por el don que me ha dado". Sin fe, "mi arte no existiría", afirma Tornike. "Cuando la gente me habla de fe, a menudo pienso en una cita de Juana de Arco que me encanta: 'No tengo miedo... Nací para esto'".
Dora, Nami y una comunidad fiel en Instagram
Cuando Tornike llegó a Estados Unidos, solo y desorientado, adoptó una gata. Entre todos los gatitos que correteaban por la habitación, una se destacó, mirándolo con solemnidad. "Esa es mía", pensó. La llamó Dora.
Sus amigos le habían advertido: un gato en un taller de bordado, rodeado de hilos, cuentas y telas preciosas, era una receta para el desastre. Pero Dora sorprendió a todos. Desde sus primeros días en el taller, se acercaba al lienzo estirado, observaba el trabajo en silencio… luego se acurrucaba junto al icono y se dormía. Desde entonces, nunca ha dejado un solo icono a medio terminar. Roza las imágenes con sus patas con una delicadeza desconcertante, nunca las pisa y parece velar por ellas. Tornike graba sus sesiones de trabajo. Dora aparece de forma natural en ellas, y los videos se han vuelto virales. Millones de personas en todo el mundo han visto a esta gata vigilar iconos bordados, con los ojos entrecerrados, como si estuviera rezando.
¿El comentario más frecuente en los videos? Un versículo del Salmo 150: "Que todo ser que respira alabe al Señor". Más tarde, Dora adoptó un gatito, Nami. Él también, misteriosamente, comenzó a comportarse de la misma manera. Hoy, Tornike dice con una sonrisa que sus iconos tienen tres autores: él mismo, Dora y Nami. Tras un mes trabajando en un Descendimiento de Cristo, cuando el icono fue llevado a la iglesia, Dora pasó toda la noche buscándolo, llorando.
¿Qué mensaje desea transmitir Tornike a través de su arte? "Amor. Creo firmemente que casi todo lo doloroso en este mundo ocurre cuando falta amor. A través de mi arte, intento despertar esa calidez en todos. Para mí, esa presencia es Dios. Y Dios, en última instancia, no es otra cosa que amor".
