El Vaticano, un enclave de 44 hectáreas dentro de Roma, es un territorio singular. Esta serie de artículos, que serán publicados durante el verano, servirá para comprender mejor este Estado único en el mundo
Además de ser el estado más pequeño del mundo, la Ciudad del Vaticano posee otra peculiaridad geográfica: su territorio es, en cierto modo, más extenso fuera de sus fronteras que dentro de ellas. De hecho, la Santa Sede posee numerosos edificios y terrenos que se benefician del principio de extraterritorialidad, especialmente en Roma, pero también en la región circundante. Así, mientras que el territorio papal se extiende sobre 44 hectáreas dentro de los límites de la Ciudad del Vaticano, el Papa ejerce su autoridad temporal sobre aproximadamente 500 hectáreas adicionales de territorio en suelo italiano.
La extraterritorialidad es un estatus jurídico que otorga protección especial a ciertos lugares, aun cuando se encuentren dentro del territorio de otro Estado. Sin cambiar de país, estos lugares escapan parcialmente a la autoridad de las autoridades públicas locales: por ejemplo, las fuerzas del orden no pueden intervenir libremente en ellos. Este régimen garantiza la independencia y el funcionamiento de la entidad a la que pertenecen estos lugares. En el caso del Vaticano, la gran mayoría de los territorios que se benefician de la extraterritorialidad fueron cedidos por Italia en los Tratados de Letrán de 1929.
