Durante los últimos 2000 años, la fe católica ha inspirado a las comunidades a construir templos en los lugares más insospechados, a servir a aldeas remotas, a marcar paisajes lejanos con monumentos católicos o, gracias a las tradiciones locales, a rastrear milagros y apariciones en lugares remotos. La iglesia de Nuestra Señora de Lapa, en Portugal , es un ejemplo destacado de arquitectura remota inspirada en la fe.
Construida en 1694 en la parroquia de Soutelo, en las laderas de la colina de Penamourinha, a 64 kilómetros al norte de Oporto, esta capilla se construyó dentro de una roca. Desde arriba, parece como si un gigante hubiera levantado la roca con forma de calabaza y colocado la capilla triangular justo debajo. Es tan impresionante que se puede imaginar a la gente construyendo una iglesia en la cima de una colina aislada en el siglo XVII, pero el hecho de que los lugareños tallaran una roca de granito y, de alguna manera, encajaran una construcción artificial dentro de una formación rocosa natural es nada menos que un milagro de la ingeniería.
Esta maravilla de la ingeniería fue construida por João Gonçalves y su esposa Margarida da Silva, de la parroquia de Santo Adrião de Soutelo. Según la tradición, en 1805 tuvo lugar una aparición mariana frente a la iglesia de piedra, lo que dio lugar a las primeras oleadas de peregrinaciones a esta remota iglesia. Hoy en día, la peregrinación más importante tiene lugar el segundo domingo de julio, donde celebraciones religiosas como novenas, misas y procesiones con velas se entrelazan con festividades populares como conciertos, fuegos artificiales y música en vivo.
La capilla solo abre para servicios religiosos durante las peregrinaciones, pero el resto del año, tanto creyentes como turistas pueden subir a la colina para contemplar este lugar de culto y sus pintorescos alrededores. Un visitante reciente describió la Capilla de Nuestra Señora de Lapa como un lugar que "nos asombra, nos eleva el espíritu y transmite calma y serenidad". La subida para llegar a esta capilla en la cima de la colina es parte integral de la experiencia, que nos lleva a "despojarnos de todas nuestras frustraciones y vicisitudes mundanas y emerger con más luz y esperanza". Como dijo este inspirado visitante, visitar la iglesia de piedra puede ayudar a las personas a desprenderse de algunas de las piedras que pesan sobre sus vidas.
