Ha construido una poderosa marca culinaria, pero no considera este su mayor logro. Ernesto Escaler vive según estos principios: oración, misericordia y plena confianza en la Virgen María.
Una fe tan simple y fuerte como el café
Es una historia que solo se puede ver en Filipinas, un país donde la fe aún posee una espontaneidad y un dinamismo que reflejan la sencillez evangélica tan característica de muchos católicos allí. Católicos que constituyen el 80% de la población, aunque la observancia del domingo ha caído lamentablemente por debajo del 50%.
Ernesto Escaler es el propietario de Gourmet Farms. Empezó vendiendo café y luego se expandió: hoy, su empresa es una de las marcas de servicios de alimentación más reconocidas del país. Tras su modestia y reserva, se esconde un hombre profundamente católico y caritativo.
Limosna sin fanfarrias
Para conocer su labor caritativa, los periodistas tuvieron que recurrir a sus colaboradores. El propio Escaler se resiste a hablar de sus obras, cumpliendo así el mandato de nuestro Señor Jesucristo: "Cuando des limosna, que no sepa tu mano izquierda lo que hace tu derecha" (Mateo 6,3-4). Los periodistas de la Agencia Católica de Noticias recopilaron la información discretamente.
Cada año, Escaler proporciona alimentos a más de 3 mil reclusos en las tres principales cárceles del país. También les ofrece trabajo en huertos, cuyos productos compra su empresa. Además, apoya a los enfermos bajo el cuidado de las Misioneras de la Caridad y las Hermanas Canosianas, así como a seminarios, conventos y comunidades religiosas.
La nación bajo la protección de Nuestra Señora
En 2024, convenció al presidente filipino Bongbong Marcos de consagrar la nación, incluida su familia, a Nuestra Señora de Guadalupe, por quien Escaler tiene una profunda devoción.
Organizó jornadas públicas de reflexión sobre la misericordia de Dios y la consagración a María en cuatro ciudades importantes del país, y también inició un retiro sacerdotal que reunió a 800 sacerdotes y 16 obispos.
Una empresa como un santuario
Su empresa, que emplea a aproximadamente 400 personas, está dedicada a la Santísima Virgen María. Escaler ofrece a sus empleados formación espiritual continua, que incluye Misas semanales, devociones y materiales de oración.
En el corazón de su finca se encuentra el Santuario de san José, construido hace 25 años como regalo por su 50.º cumpleaños. En este tranquilo entorno natural, Escaler ha creado un espacio para retiros espirituales. "Somos una empresa dedicada a Nuestra Señora. Todo el Grupo Escaler le pertenece", enfatiza Ginny de Villa, directora ejecutiva del grupo.
"No fue mi culpa. Me utilizaron"
Escaler no se atribuye ningún mérito: "Soy solo un instrumento en manos de Nuestra Señora. Esto no es obra mía. Nada de esto fue planeado. Simplemente me utilizaron", afirma.
Está profundamente convencido del papel de María como mediadora:
"Nuestra Santa Madre vino al mundo con una misión: guiar las almas hacia Jesús. Cuando te consagras a Ella, le das permiso para utilizarte en esta misión. Te conviertes en su instrumento, acercando a las personas a Dios", explica Escaler.
Espiritualidad que transforma los negocios
En su empresa, la espiritualidad forma parte de la vida cotidiana. Los empleados reciben folletos con el texto del acto de consagración, se celebran fiestas marianas y se fomenta el rezo del rosario. "En el mundo empresarial, donde el control y la gestión son primordiales, la consagración exige confianza total. Y esta confianza se convierte en fortaleza", enfatiza de Villa.
Más allá del mundo empresarial, Escaler ha extendido su apostolado a toda la comunidad nacional, mediante actos de consagración que obtuvo del presidente y organizando retiros para numerosos clérigos. "No los invité. Solo organicé el lugar y la hora. La Virgen María invita a quien quiere. Yo solo soy el instrumento", dice Escaler.
A sus 75 años, asegura que seguirá operando mientras sea necesario.
