Nacido como Giovanni de' Medici -el 11 de diciembre de 1475, en Florencia- y fallecido el 1 de diciembre de 1521, en Roma, León X era hijo de Lorenzo de' Medici, conocido como el Magnífico (1449-1492), considerado uno de los más grandes estadistas de su tiempo y artífice del apogeo florentino. Educado en este entorno privilegiado, Giovanni de' Medici estuvo destinado desde su infancia a la carrera eclesiástica, vocación que compartió con su primo Giulio de' Medici, el futuro papa Clemente VII (1523-1534), a quien él mismo se encargó de crear cardenal poco después de su elección a la sede de Pedro.
Tonsurado con tan solo seis años, en 1482, Giovanni de' Medici recibió numerosos títulos desde su infancia: así, fue nombrado protonotario apostólico en 1483 y recibió la abadía de Montecassino en commendam en 1486. En 1489, con tan solo 13 años, comenzó a estudiar teología y filosofía en la Universidad de Pisa, y fue creado cardenal a los 16 años en 1492 por el Papa Inocencio VIII. Poco después participó en el cónclave que condujo a la elección de Rodrigo Borgia bajo el nombre de Alejandro VI, de quien se convirtió en opositor directo. Durante el mismo período, la caída de los Medici en Florencia lo obligó al exilio en circunstancias increíbles, ya que tuvo que huir de la ciudad disfrazado de franciscano. Nombrado legado en Bolonia y Romaña en 1511, fue hecho prisionero durante la batalla de Rávena contra los franceses en 1512, tras lo cual escapó.
Uno de los papas más jóvenes de la historia
Tras la muerte del Papa Julio II, se convirtió en Pontífice el 11 de marzo de 1513, con el nombre de León X. El pontificado de este príncipe renacentista comenzó a sus 37 años, lo que lo convirtió en uno de los papas más jóvenes de la historia y estuvo marcado por una intensa actividad en el ámbito del mecenazgo artístico. Recopiló numerosos manuscritos y publicó una versión crítica de Dante. El pintor Rafael fue invitado a continuar los frescos de los aposentos papales y pintó el famoso retrato de León X, con un rostro bastante regordete, luciendo el camail rojo y la muceta de los papas. Para el cronista suizo François Bonivard (1493-1570), "León X era un erudito en letras griegas y latinas, y aún mejor, un buen músico... Además, un personaje atractivo, pero con un rostro feo y deforme, pues estaba bastante gordo por la hinchazón".
En el ámbito político, León X firmó el Tratado de Viterbo con Francisco I el 13 de octubre de 1515, reconociendo a Francisco I como duque de Milán. Un año después, el Concordato de Bolonia otorgó al rey de Francia el derecho a nombrar abades y obispos en su reino, a cambio del reconocimiento formal de la autoridad del Papa. Este Concordato puso fin a las tensiones entre la monarquía francesa y el papado, que habían comenzado en 1438 cuando el rey Carlos VII firmó la Pragmática Sanción. Esta ordenanza convirtió al rey en el guardián de los derechos de la Iglesia de Francia, allanando así el camino para una forma de galicanismo.
El cisma luterano
El pontificado de León X también estuvo marcado por los primeros indicios del cisma luterano, vinculado al tráfico de indulgencias que el papado necesitaba para financiar la construcción de la Basílica de San Pedro. Tras algunos intentos de diálogo motivados por un deseo de conciliación política con los principados germánicos más que por cuestiones teológicas que le interesaban poco, el Papa finalmente condenó las tesis de Lutero el 15 de junio de 1520 con la ciudad Exsurge Domine. Al quemar esta bula en público en Navidad, Martín Lutero marcó un punto de ruptura irreconciliable: León X lo excomulgó el 3 de enero de 1521 con la bula Decet Romanum Pontificem. Lo que podría haber parecido una simple 'disputa de monjes' tomó la forma de un grave conflicto que marcaría varios siglos de la historia europea. El Papa murió poco después de la publicación de esta bula, con solo 45 años, dejando el recuerdo de un gran mecenas pero un teólogo pobre.
