En el año 325, se celebró en Nicea lo que las iglesias cristianas consideran el primer concilio ecuménico. Se le llama "ecuménico" precisamente porque reunió a la oikoumene (en griego), es decir, a toda la tierra habitada.
¿Todo? Más bien, las iglesias existentes en aquel entonces, representadas por sus obispos, aunque no todos llegaron a esta ciudad turística imperial. El propio Papa Silvestre estuvo ausente de las discusiones teológicas. Sin embargo, estuvo representado por dos sacerdotes, Víctor y Vicente, y aprobó los cánones del concilio.
Otros pastores provenían de todos los rincones de las tierras evangelizadas, pero más de Oriente que de Occidente. En su Vita Constantini, el cronista y obispo de la corte, Eusebio de Cesarea, explica que los padres eran "sirios y cilicios, fenicios, árabes y palestinos, y también egipcios, tebanos y libios".
Menciona “a los que vinieron de en medio de los ríos [Mesopotamia]” y se sorprende por esta representación.
"Incluso hubo un obispo persa en el concilio; los escitas no faltaron al coro; Ponto y Galacia, Capadocia y Asia, Frigia y Panfilia enviaron miembros escogidos de entre ellos. Y también los tracios y macedonios, los aqueos y epirotas, e incluso los que viven más allá; todos acudieron, incluso los españoles". (III, 7)
¿Cuantos eran?
Sabemos, al menos parcialmente y según esta fuente, de dónde provenían quienes vinieron a proclamar solemnemente la divinidad del Hijo. Sin embargo, la controversia sobre su número exacto no ha sido resuelta por la investigación histórica. Eustacio de Antioquía, quien participó en el concilio, habla de 200 o 270 obispos. Atanasio de Alejandría afirma que había más de 300, y Eusebio, más de 250.
La dificultad también radica en que algunos pudieron haber firmado los decretos para dar su aprobación sin estar presentes en todo o en parte del concilio. Otros incluso pudieron haber dado su consentimiento con posterioridad, como hizo el propio sucesor de Pedro.
Sin embargo, el bizantinista alemán de principios del siglo XX, Ernest Honigmann, logró establecer una lista precisa de 194 nombres y añadió que seguramente había más.
Constantino, el nuevo Abraham
Según la cifra dada por Hilario de Poitiers, la tradición sostiene que hubo 318 padres conciliares en Nicea. Esta cifra se refiere a un episodio del Génesis. En el capítulo 14, el autor del primer libro de la Biblia relata las guerras internas entre los reyes del valle del Mar Muerto. Sodoma, donde vive Lot, es tomada durante uno de estos conflictos. El sobrino de Abram —cuyo nombre se convertirá en Abraham en el capítulo 17, cuando Dios le promete que será el "padre de naciones"— es llevado cautivo junto con sus posesiones.
"Entonces, uno de los que escaparon vino y le contó a Abram el hebreo" sobre estos acontecimientos, continúa la historia. "Cuando Abram oyó que su sobrino había sido hecho cautivo, sacó a sus hombres adiestrados, nacidos en su casa, trescientos dieciocho, y salió en su persecución". Así que aquí tenemos a los famosos 318 hombres de armas, que traerán de vuelta a Lot y todas sus posesiones.
El número resulta atractivo porque la referencia a Abraham permite una conexión simbólica interesante y halagadora con Constantino. Como el nuevo Abraham, permitió a la Iglesia recuperar sus posesiones, o al menos la posibilidad de proclamar a Cristo y vivir según sus enseñanzas.
Constantino fue, de hecho, el primer emperador en ser bautizado, en su lecho de muerte, en el año 337, y en autorizar la religión cristiana en todo el Imperio. Al convocar el concilio, también permitió a la Esposa de Cristo fortalecer la fe de los cristianos frente a la herejía arriana. Ella le retribuye con una mirada hagiográfica.
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