El futuro Papa León IV nació hacia 790. Este romano de nacimiento, cuyas raíces familiares se encontraban en Lombardía, fue monje benedictino en el monasterio de San Martín de Roma, antes de convertirse en cardenal bajo el pontificado de Sergio II, papa de 844 a 847. El final de este pontificado tuvo como dramático telón de fondo las invasiones árabes. En agosto de 846, los sarracenos saquearon Roma, lo que llevó a Sergio II a considerar la posibilidad de reforzar las fortificaciones del Vaticano.
El Papa León IV pasó a la historia por haber construido murallas alrededor del Vaticano, conocidas como las "murallas leoninas" y por ser restaurador de Roma
El Papa León IV y la muralla leonina
Esta sería la principal empresa de su sucesor: elegido por aclamación popular unánime el 10 de abril de 847, León IV (847-855) fue entronizado y consagrado inmediatamente, sin esperar el consentimiento del emperador franco, como era costumbre en la época. La emergencia y vulnerabilidad de la ciudad de Roma le llevaron a construir una muralla alrededor del Vaticano. Este proyecto se completó en 852, trazando los contornos de la "ciudad leonina", nombre que ha permanecido así durante más de mil años. También fortificó otros lugares de la región romana y restauró la basílica de san Pedro, dañada por el ataque de 846.
Incendio en el Borgo
Raphael, Public domain, via Wikimedia Commons
Además de un terremoto, uno de los peores de la historia de Roma, su dramático inicio de pontificado se vio marcado por un incendio en el Borgo, el barrio popular contiguo al Vaticano, que él mismo apagó milagrosamente con su sola bendición. Según una tradición recogida en el Liber Pontificalis, León IV hizo una señal solemne de la cruz desde el balcón exterior de la basílica de san Pedro, hacia la izquierda, en dirección al Borgo, lo que extinguió inmediatamente las llamas. El pueblo y la basílica se salvaron.
Este acontecimiento, que tuvo lugar en 847, dio lugar, varios siglos después, a un fresco de Rafael titulado El incendio del Borgo. Este fresco, actualmente expuesto en los Museos Vaticanos en las Salas de Rafael, fue pintado entre 1514 y 1517. Además de evocar este episodio histórico, este fresco, que combina referencias cristianas con personajes de la mitología pagana, alude al papel pacificador del Papa en medio del estallido de la guerra.
Un Papa conciliador
Para combatir la amenaza sarracena, León IV forjó alianzas con los soberanos de varios ducados de la costa de la actual Italia, en particular los de Amalfi, Gaeta, Nápoles y Sorrento. La victoria de su coalición contra las tribus berberiscas en la batalla de Ostia en 849 fue también objeto de un fresco de Rafael.
Además, sus buenas relaciones con el emperador Lotario I, emperador de Occidente de 840 a 855, le llevaron a coronar a su hijo, Luis II el Joven, que actuó como corregente de 850 a 855 y luego como emperador de Occidente por derecho propio tras la muerte de su padre, hasta 875. Muchos de los soberanos de los reinos cristianos de Europa pidieron ser coronados por el Papa, para obtener el reconocimiento de su soberanía por "gracia divina".
El restaurador de Roma
El "restaurador de Roma", como se le conoce en retrospectiva, fue también un Papa célebre por su probidad y generosidad con los pobres. También trabajó para reforzar la disciplina clerical y la pureza de la fe, fomentando la organización de sínodos en toda Europa, especialmente en París, Lyon e Inglaterra.
Su memoria se celebra el 17 de julio.
